On chausse du 31, du 37 ou du 45 : pourquoi ne mesure-t-on pas nos pieds en centimètres ?

Septembre, la rentrée et sa traditionnelle course contre la montre pour cocher toutes les cases de la longue liste de choses à faire. Vous avez déjà le cartable de votre petit, les stylos et les cahiers qui vont avec, mais problème, il se sent déjà trop à l’étroit dans ses chaussures achetées au début de l’été. Alors, pour la pointure, il lui faut du 30 ou du 31 cette fois-ci ? Et d’ailleurs, pourquoi ne parle-t-on pas en centimètres ? Savez-vous à quoi correspond cette mesure ?

La raison est historique. Le système de pointures que nous utilisons pour les tailles de chaussures est apparu en France au XVIII e siècle. Avant, chaque chausseur avait sa propre technique de mesure. Les chaussures étaient fabriquées sur mesure, donc les cordonniers ne ressentaient pas le besoin d’avoir une référence commune.

Mais au XVIII e siècle, le commerce se développe. Alors pour faciliter la création et la vente des souliers, les cordonniers français décident d’harmoniser les tailles. Sauf qu’ils n’adoptent pas le tout jeune système métrique, issu de la Révolution française de 1789 pour unifier le système des poids et mesures. Il n’est pas encore très répandu.

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Ils s’accordent sur une autre unité de mesure qui existe déjà : le « point de Paris ». Sous l’Ancien Régime, c’est le pied qui faisait office d’unité de référence. Un pied équivalait à 12 pouces, 1 pouce valait 12 lignes, et 1 ligne correspondait à 12 points. Ces mesures variaient d’une ville et d’un pays à l’autre. D’où l’intérêt du système métrique ! Mais c’est le « point de Paris » qui a été adopté par la corporation des cordonniers chausseurs, s’imposant comme unité de référence. Ce « point de Paris », à l’origine du système de « pointure », correspond à environ deux tiers de centimètre, soit 0,667 cm. Une pointure 31 correspond donc à une longueur d’environ 19,5 centimètres.

La version originale de cet article a initialement été publiée en juillet 2024.