Moins de 10 centimètres d'eau dans le Rhin par endroits: face à la sécheresse, faut-il creuser plus profond dans le lit des fleuves? Le gouvernement allemand se divise sur les conséquences environnementales

Alors que la sécheresse de l'été a fait drastiquement baisser le niveau d'eau de ses fleuves, le gouvernement allemand se déchire sur le comportement à adopter. Le ministre des Transports, veut creuser encore plus profond quand le ministre de l'Écologie plaide pour l'adaptation au dérèglement climatique. Que faire face aux chaleurs qui assèchent les fleuves allemands ? Alors que d'immenses bancs de sable ont émergé du Rhin, du Danube, de l'Elbe et d'autres cours d'eau, plusieurs membres du gouvernement proposent des solutions radicalement opposées.

Cette sécheresse ralentit voire paralyse pour le moment le transport de marchandises par voie fluviale, essentiel pour de nombreux secteurs industriels. Le niveau d'eau du Rhin à Kaub, point de référence situé entre Coblence et Mayence, est tombé pour la première fois sous les 10 centimètres – le précédent minimum remontait à 2018, avec 25 centimètres. Une solution doit donc être trouvée, alors que les scientifiques alertent sur le fait que ce genre de situation sera amenée à se répéter avec le dérèglement climatique.

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Face au problème, Steffen Bilger, ministre des Transports, a convoqué un sommet de crise réunissant les industriels. Exceptionnellement, les poids lourds ont été autorisés à circuler le dimanche et les jours fériés, pour remplacer les bateaux, bien moins polluants, sans créer d'embouteillages supplémentaires.

Une mesure mise en doute par plusieurs observateurs, qui pointent le fait qu'il faille au moins 150 camions pour remplacer un seul bateau. Le ministre conservateur pousse donc pour des solutions à long terme: creuser et approfondir les chenaux, tout en développant des bateaux pouvant circuler dans des eaux plus exiguës.

Cette "protection de l'environnement" est pourtant contestée par un autre membre du gouvernement. Le même jour, le ministre social-démocrate de l'Environnement Carsten Schneider a exposé une vision radicalement différente, axée sur la restauration des rivières à leur état naturel.

Selon lui, après des siècles pendant lesquels l'Allemagne était "une terre riche en eau", elle est désormais une ressource précieuse. Le pays ne peut ainsi plus continuer à "rectifier le cours des rivières pour les mettre à notre service", comme ce fut le cas pour développer l'agriculture, assure-t-il.

Ses propos rejoignent ceux des associations environnementales, opposées à l'approfondissement des chenaux de navigation.