Cinquante ans après, "les gens ont encore la guerre de la morue en tête": les pêcheurs islandais restent vent debout contre une adhésion à l'UE avant le référendum du jour sur la reprise des négociations

Les Islandais sont appelés samedi à voter lors d'un référendum sur la reprise des négociations d'adhésion avec l'Union européenne. Le secteur de la pêche, crucial sur l'île scandinave, y est farouchement opposé. Capitaine de chalutier, Jon Atli Gunnarsson avait huit ans lorsque l'Islande a remporté la dernière "guerre de la morue". Un demi-siècle plus tard, pas question pour lui de céder à Bruxelles les droits arrachés de haute lutte aux Britanniques. Pilier économique et symbole d'identité nationale, la pêche occupe une place centrale dans le débat en amont du référendum de samedi, où les Islandais décideront s'ils veulent reprendre les négociations d'adhésion à l'Union européenne , suspendues en 2013.

Dans les îles Vestmann, haut lieu de la pêche dans le sud du pays, les avis sont faits depuis longtemps : ce sera non – même si la consultation porte uniquement sur la reprise des négociations, et non sur l'adhésion elle-même. "Nos prédécesseurs se sont battus pour obtenir cette zone de 200 milles autour de l'Islande", explique Jon Atli Gunnarsson sur la plage arrière du Gullberg, grand navire pélagique bleu amarré au port.

Haut fait du récit national, les "guerres de la morue" ont opposé l'Islande au Royaume-Uni entre 1958 et 1976. Pour protéger ses ressources halieutiques, l'île avait progressivement élargi sa zone de pêche exclusive, provoquant des confrontations (éperonnages, destructions de filets et coups de canon) avec les pêcheurs britanniques et le déploiement de la Royal Navy. "Bien sûr, les gens ont encore la guerre de la morue en tête", dit Jon Atli Gunnarsson.

Le Monde qui bouge - le parti pris : Islande, vote sous pression américaine dans l'Arctique - 26/08 3:57 La pêche au cabillaud mais aussi au hareng, au capelan et à l'églefin a largement fait la richesse du pays : les produits de la mer représentent aujourd'hui près de 40% de ses exportations de biens. Au-delà de sa valeur commerciale, la morue fait depuis des siècles partie de l'imaginaire national : elle figurait autrefois dans les emblèmes du pays et apparaît encore aujourd'hui sur des pièces de monnaie. Le secteur se prévaut d'une gestion durable des stocks, de faire vivre de nombreuses communautés littorales et de prospérer sans les importantes aides publiques dont bénéficient certaines flottes européennes.

"Ma principale inquiétude concernant une adhésion à l'Union européenne est de devoir intégrer la politique commune de la pêche", souligne Sverrir Haraldsson, un responsable de VSV, poids lourd de la pêche et de la transformation du poisson aux îles Vestmann. "L'Islande ne serait alors plus maîtresse de la fixation des quotas annuels et les investissements dans le secteur de la pêche en Islande seraient beaucoup plus ouverts aux entreprises étrangères", ajoute-t-il. Pour apaiser les craintes, le gouvernement promet de réclamer, dans toute négociation, "la pleine maîtrise" des ressources halieutiques nationales. L'Islande doit, selon lui, pouvoir continuer à fixer et répartir ses quotas et maintenir ses restrictions aux investissements étrangers.

Message apparemment reçu à Bruxelles, où une candidature de l'Islande, riche et stable, serait vue d'un bon œil.