Faire contribuer les retraités aisés pour boucler son budget, le pari que Sébastien Lecornu semble prêt à briser

Attention, terrain glissant. Comme ses proches prédécesseurs, le gouvernement de Sébastien Lecornu travaille une hypothèse potentiellement éruptive pour boucler le prochain budget : mettre à contribution les retraités, en l’occurrence les plus aisés. Le ministre de l’Économie Roland Lescure a confirmé ce vendredi 14 août dans Libération que « la question de la contribution des retraités aisés à l’effort de redressement, par exemple par une indexation plus modérée de leurs pensions, mérite d’être posée » .

À l’heure actuelle, les retraites suivent la courbe de l’inflation. Selon les calculs du ministère de l’Économie, cette revalorisation automatique va représenter sur l’année 2026 environ 6 milliards d’euros de dépenses supplémentaires. L’idée serait donc de récupérer quelques gros sous en 2027 grâce à un gel partiel, dont la portée reste encore à définir.

C’est peu ou prou ce qu’ont essayé de faire Michel Barnier , puis François Bayrou, les prédécesseurs de Sébastien Lecornu à Matignon. Le premier plaidait pour un décalage de cette indexation, le second portait une « année blanche » générale, c’est-à-dire le gel de toutes les prestations sociales, dont les retraites. Les deux ont été contraints de reculer, avant de chuter à l’Assemblée nationale et de faire leurs cartons. Qu’en sera-t-il pour le nouvel aventurier ?

Si la question se pose, c’est parce que le débat sur les pensions de retraite a tout d’un grand tabou politique. La piste qui aboutit à mettre à contribution les plus aisés chez les plus de 65 ans fait sens pour tout gouvernement désireux d’enrayer le dérapage du déficit sans remettre en cause la stratégie économique des dernières années ni augmenter les impôts. De fait, la revalorisation des pensions représente un coût pour les finances publiques, au bénéfice d'une partie de la population qui, selon les chiffres, n’est pas la plus défavorisée.

Ainsi, si l’on tient compte du fait que les retraités sont souvent propriétaires, ce qui leur permet d’économiser le versement d’un loyer, leur niveau de vie est (en moyenne) égal voire légèrement supérieur à celui des actifs en France. Quant au taux de pauvreté, un autre indicateur significatif, il est bien moindre chez les seniors (de l’ordre de 10,4 %) que dans l’ensemble de la population (15,4 %) ou chez les jeunes (plus de 17 %). Une exception, ou presque, à l’échelle de la planète.

Reste que ce théorème économique et politique demeure particulièrement impopulaire. François Bayrou, qui avait pris le risque de cibler vertement « les boomers » depuis le 20 heures de TF1 quelques jours après s’être installé à Matignon, s’en souvient. En s’incluant dans cette génération, celle de l’après-Seconde Guerre mondiale, qui a connu le plein-emploi et l’expansion économique de la reconstruction, jusqu’aux chocs pétroliers des années 1970, le centriste avait suscité un tollé quasi général.

À gauche comme à droite, chaque parti s’attache effectivement à défendre quoiqu’il en coûte ce segment de la population, le plus assidu dans l’isoloir.