Olivier Grondeau, de l'enfer des prisons iraniennes à la première sélection du Goncourt

Arrêté en Iran en 2022 et détenu pendant deux ans et demi, Olivier Grondeau raconte son expérience carcérale dans "Joseph dans la nuit" (L’Iconoclaste). Un récit nourri de ses rencontres en prison, qui figure dans la première sélection du prix Goncourt 2026.

Par : Bahar MAKOOI Avec "Joseph dans la nuit" (L'Iconoclaste, août 2026), Olivier Grondeau revient sur ses premiers mois de détention en Iran, dans un récit poétique et sensible. Il dresse aussi des portraits attachants des Iraniens rencontrés derrière les barreaux.

Arrêté le 12 octobre 2022 dans une auberge de Chiraz, le jeune voyageur français a passé deux ans et demi dans les geôles iraniennes, accusé d'espionnage puis condamné à cinq ans de prison. Il a été libéré en mars 2025 .

Son arrestation intervient en plein soulèvement "Femme, Vie, Liberté", déclenchée quelques semaines plus tôt par la mort de la jeune Mahsa Amini , tuée pendant sa détention par la police des mœurs pour un voile mal ajusté. D'abord incarcéré dans une prison de Chiraz, dans le sud du pays, Olivier Grondeau est ensuite transféré à Téhéran, dans la section 209 de la prison d'Evin , aux mains du ministère du Renseignement iranien.

Ballotté de cellule en cellule, sans comprendre exactement ce que les autorités lui reprochent, le Français fait la connaissance de Peyman, Vahid, Rezai, Nima et de nombreux autres co-détenus. Prisonniers politiques pour la plupart, ils deviennent ses compagnons de route et lui transmettent, chacun à leur manière, des moyens de tenir.

Certains le rassure, quant d'autres lui apprennent quelques mots de farsi, des vers de poésie persane ou des astuces pour survivre au quotidien. Comme Noureddine qui lui offre, après l'avoir volé, un pommeau de douche en aluminium, seul moyen de pouvoir regarder son reflet après des mois.

À son tour, Olivier, entraine ses compagnons de fortune dans ses aventures. Féru de littérature et de cinéma, il se projette mentalement des films sur le mur de sa cellule. Avec Emad, un jeune détenu qui partage la même imagination, il s'offre ainsi un moment de bonheur volé en s'imaginant regarder "Le livre de la jungle".

"Pour leur extrême majorité, je ne sais pas ce que sont devenus mes amis de détention de cette période. On s'est séparés un jour, car ils ont été appelés par l'interphone, ils sont partis, un bandeau sur les yeux, et puis voilà", raconte Olivier à France 24."En revanche parmi les prisonniers côtoyés plus tard dans la branche pénitencier de la prison d'Evin, j'ai appris il y a quelques mois que l'un d'entre a été pendu [ en mars 2026 ]."

Depuis la libération de l'ex-otage français en mars 2025, la répression qui s'est accentuée en Iran, notamment à la suite des manifestations de janvier réprimées dans le sang .