Hugo Obi, pionnier du jeu vidéo mobile, made in Africa (2/3)

Innovation africaine (2/3). Fan de jeux vidéo durant son adolescence, ce Nigérian de 44 ans s'est lancé en 2012 dans le secteur avec l'idée d'ouvrir le genre aux univers africains. Pionnière sur le continent, son entreprise Maliyo Games est parvenue à imposer son style et ambitionne désormais de s'étendre au-delà de ses frontières.

Par : David Rich Enfant des années 80, il a été biberonné aux consoles Nintendo, Sega, Sony et aux jeux d'arcade. "À Lagos, il y avait plusieurs salles où l'on pouvait aller jouer, certaines étaient même ouvertes toute la nuit", se rappelle Hugo Obi.

À cette époque, le jeune Nigérian était un aficionado parmi tant d'autres, loin de s'imaginer qu'il en ferait un jour son métier. Lancée en 2012, son entreprise Maliyo Games s'est depuis frayée un chemin dans l'univers ultra concurrentiel du jeu vidéo , suscitant l'intérêt de géants américains.

L'aventure d'Hugo Obi part d'un constat simple : "L' Afrique est un grand marché et il est important pour nous de créer du contenu qui nous ressemble", souligne-t-il. "Dans le jeu vidéo, notre continent est largement absent si ce n'est dans "Call of Duty" où il apparaît sous le prisme de la guerre. C'est à nous de raconter nos histoires et de mettre en avant notre culture, je perçois cela comme une opportunité".

Hugo Obi a grandi au Nigeria entre deux univers : le village rural d'où sa famille est originaire dans l’État d'Anambra (sud-est) et la bouillonnante capitale Lagos où se trouve alors son internat. Lorsqu'adolescent, il feuillette Time magazine et Forbes, il se prend de passion pour l'univers de la tech et ses pionniers Steve Jobs , Michael Dell et Bill Gates . "J'ai d'abord voulu étudier l'informatique mais je me suis rendu compte que c'était en réalité le côté business de la technologie qui m'intéressait vraiment". Après des études de finance à l'Université de Manchester, Hugo Obi ambitionne de rentrer au pays pour y lancer un projet novateur. "Nous étions dans l'ère de la démocratisation du smartphone et de l' Internet . L'industrie du jeu vidéo était elle aussi en forte croissance. Ce marché était encore inexploré en Afrique et c’était pour moi un défi excitant".

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Hugo Obi lance Maliyo Games avec un objectif clair : développer des jeux ludiques en phase avec la réalité quotidienne des Africains.

Pour tester le marché, l’entreprise s’attaque au moustique, insecte vecteur d’une des maladies les plus mortelles du continent, le paludisme. “Mosquito Smasher” propose aux utilisateurs d’en exterminer un maximum en un temps record.