Prendre une douche bien froide est-il le meilleur moyen de se rafraîchir pour trouver le sommeil ?

Encore une soirée d’été étouffante. Impossible de fermer l’œil par cette chaleur, mais une bonne douche glacée aiderait sûrement à se rafraîchir et à s’endormir plus vite ? Pas vraiment, selon Mike Tipton, professeur de physiologie appliquée à l’université de Portsmouth.

“Pour bien dormir, n’allez surtout pas vous plonger sous l’eau glacée”, explique-t-il. Car le choc provoqué par l’immersion entraînerait une poussée d’adrénaline et de cortisol, l’hormone du stress censée aider l’organisme à maintenir sa vigilance. “C’est la pire chose à faire avant d’aller au lit.”

L’eau froide agit en outre sur la circulation sanguine, l’un des principaux mécanismes de régulation de la température corporelle. En cas de surchauffe, les vaisseaux sanguins situés près de la peau se dilatent et le sang, chaud, afflue vers la surface pour permettre la libération de chaleur.

L’eau très froide, elle, déclenche une réaction inverse : l’organisme s’efforce de maintenir sa température en ralentissant la circulation et en fermant les vannes de l’afflux sanguin en direction de la peau. “En faisant cela, on piège la chaleur à l’intérieur du corps.” Cette chaleur finira bien par sortir, poursuit Tipton, mais le transfert vers la surface cutanée puis l’extérieur prendra davantage de temps.

L’eau glacée s’avère utile en cas de coup de chaleur grave et de défaillance du système circulatoire. “Dans ces situations, le meilleur moyen d’évacuer la chaleur de l’organisme est l’immersion dans de l’eau très froide.” Mais pour un simple rafraîchissement avant d’aller au lit, une douche tiède reste plus efficace, pour une dissipation en douceur de la chaleur corporelle.

La température idéale varie en fonction des individus, mais se situe généralement entre 25 et 30 °C, loin des moins de 10 °C d’une douche glacée.

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