Une meilleure lisibilité pour le grand public, un entraînement à adapter... Ce que change l'introduction du semi et marathon marche

Depuis le 1er janvier 2026, le 20 km et 35 km marche ont respectivement été transformés en semi et marathon marche. Une façon de rendre plus comparables les performances des marcheurs aux coureurs.

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Article rédigé par Anaïs Brosseau - envoyée spéciale à Birmingham France Télévisions - Rédaction Sport Publié le 15/08/2026 06:30 Temps de lecture : 2min Rien ne sert de compter, il suffit de marcher. Ces dernières années, mieux valait pour les marcheurs garder leur sang-froid. Leur discipline n'a cessé de voir les règles du jeu changer. A la suite des JO de Tokyo, la Fédération internationale d'athlétisme a d'abord décidé de supprimer le 50 km du programme olympique , remplacé par une épreuve mixte par équipes.

Jugé trop long, le 50 km a été transformé en 35 km à partir des Mondiaux de Eugene (Etats-Unis) en 2022. Rebelote quatre ans plus tard : depuis le 1er janvier 2026, le 20 km et le 35 km sont désormais supplantés par le semi et le marathon marche.

L'objectif est de "rendre les épreuves plus compréhensibles pour les fans et encourager la participation de masse", justifie World Athletics. "J'y vois un intérêt par rapport au grand public. Imaginons qu'Aurélien Quinion fasse trois heures au marathon samedi en marchant, si on regarde les résultats des marathons populaires, trois heures, on est déjà dans le haut du panier", fait remarquer Olivier Lund, qui accompagne les marcheurs de l'équipe de France aux championnats d'Europe de Birmingham.

"C'est valorisant pour ces athètes de dire qu'ils marchent à des allures où les gens ne sont pas capables de courir."

L'entraîneur pointe néanmoins pour ce premier rendez-vous européen avec les nouvelles distances "la difficulté pour les athlètes à se hiérarchiser" entre eux. Face à cette évolution, les Tricolores sont unanimes pour la saluer. "Avec l'essor du running, aujourd'hui c'est facile de comparer et donc ça contribue à dépoussiérer la marche", apprécie Clémence Beretta, qui a un record sur semi-marathon marche à 1h37. "Quand des gens me demandent mon temps, souvent ça leur fait un petit coup car eux sont en 1h45-1h50 au semi en courant."

Pour le semi-marathon, le kilomètre supplémentaire sur la distance originelle ne change pas l'approche de l'entraînement. Mais il peut avoir un impact en course, de l'aveu de Pauline Stey : "Tu fais un tour de plus. Donc quand tu es en galère à la fin, ça fait un peu mal." "Certains aiment bien partir fort et un peu subir la course au fur et à mesure du temps. Donc, là tu subis un kilоmètre de plus", complète Aurélien Quinion.

Sur la distance supérieure, le changement est plus drastique avec sept kilomètres à avaler en plus. "Mes plus grosses semaines d'entraînement, je les ai faites en stage à Font-Romeu. C'est la première fois que je marchais autant, je faisais autour de 130 et 135 km par semaine, avec des séances de vélo en plus", décrit Camille Moutard, montée sur marathon car poussée par l'envie de "découverte" .