Cette cité médiévale, modèle des bastides du Sud-Ouest, est un des plus beaux villages de France

Le sud-ouest de la France compte plusieurs centaines de bastides , ces petites villes fortifiées à plan régulier, aménagées entre 1222 et 1373. Parmi ces dernières, Villeréal (Lot-et-Garonne) est régulièrement citée comme l’une des plus emblématiques. Labellisée « Plus beau village de France », cette commune a su conserver son charme médiéval.

Fondée en 1267 par Alphonse de Poitiers, le frère du roi Saint Louis, la bastide de Villeréal s’articule autour de la place centrale. Celle-ci abrite notamment une majestueuse halle dotée d’une charpente en chêne, auquel a été ajouté un étage qui accueille aujourd’hui les locaux d’une radio locale. Chaque samedi depuis plus de 750 ans, la place principale s’anime à l’occasion du marché, où les curieux s’empressent de goûter les nombreuses spécialités locales. Le site de tourisme du Lot-et-Garonne mentionne notamment les pruneaux du Château de Born, un domaine qui en produit depuis le XII e siècle.

À quelques pas de la halle, l’église Notre-Dame vaut également le détour. Érigée au XIII e siècle dans le style gothique, elle se démarque grâce à son portail imposant et à ses deux tours coiffées de clochetons. Au Moyen-Âge, l’église n’occupait pas qu’une fonction religieuse : en cas d’attaque, elle servait de lieu de refuge. Elle était ainsi entourée par un fossé et on ne pouvait y accéder qu’en traversant un pont-levis. Tout autour de l’édifice, les voyageurs apprécient souvent les cornières, les carrerots (ruelles piétonnes) et les maisons à colombage et à encorbellement, construites avec des pierres dorées.

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Villeréal a également su se bâtir une réputation grâce à ses savoir-faire en matière d’élevage équin. L’hippodrome de la ville fait d’ailleurs partie des plus populaires du sud-ouest. Mais l’équitation n’est pas le seul sport phare de la zone. Les amateurs de vélo seront ravis d’apprendre que la commune fait partie intégrante de la Véloroute de la vallée du Dropt, un parcours cycliste qui relie de nombreux villages du nord du Lot-et-Garonne. Une fois sur leur monture, ils peuvent d’ailleurs partir à la découverte des autres bastides de la région, comme Monflanquin , Villeneuve-sur-Lot et Tournon-d’Agenais .