Le « Codex Azcatitlán », précieux manuscrit sur l’histoire aztèque, de retour au Mexique après deux siècles en France

Il est « parti par bateau » et est « revenu par avion » au Mexique, « après deux siècles d’absence » , résume El País .

Le « Codex Azcatitlán », qui retrace l’histoire de la civilisation mexica (anciennement appelée aztèque) – de la naissance de l’empire jusqu’à sa chute lors de la conquête espagnole –, est « temporairement de retour » dans son pays d’origine, rapporte le quotidien espagnol. Le Mexique expose, depuis jeudi 18 septembre, le précieux manuscrit au musée d’Anthropologie de Mexico, grâce à un prêt de la France où il est conservé depuis le XIXe siècle, en dépit de demandes de restitution.

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum et le président français Emmanuel Macron avaient convenu en novembre 2025 de cet échange avec le « Codex Boturini » – qui sera exposé à la Bibliothèque nationale de France à Paris la semaine prochaine –, « afin de marquer la relance des relations franco-mexicaines » et la commémoration de 200 ans de relations diplomatiques entre les deux pays, précise El Pais.

Le manuscrit, qui couvre 25 feuillets de papier importé d’Europe au XVIe siècle, a été donné avec d’autres à la Bibliothèque nationale de France en 1898 par la veuve du collectionneur franco-mexicain Eugène Goupil. Il avait été apporté en France un demi-siècle plus tôt par Joseph Marius Alexis Aubin, un chercheur français spécialiste des cultures autochtones d’Amérique.

Chaque mercredi, révisez les programmes d’histoire‑géographie avec Courrier international

Chaque mercredi, révisez les programmes d’histoire‑géographie avec Courrier international

« Le Codex Azcatitlán est l’un des manuscrits pictographiques les plus importants consacrés à l’histoire du peuple mexica. Réalisé dans la vallée de Mexico à la fin du XVIᵉ siècle, il offre un récit visuel détaillé de l’histoire autochtone » , explique le Yucatán magazine . Ses pages retracent la migration fondatrice des Aztèques depuis leur terre mythique d’origine, Aztlán, l’établissement de Mexico-Tenochtitlan, l’essor de l’empire, ainsi que le traumatisme profond de la conquête espagnole et les débuts de l’époque coloniale. »

Le Mexique « réclame depuis longtemps le retour de biens historiques emportés au cours des siècles passés » , rappelle la BBC . Le Parlement français n’a toutefois pas inclus le « codex Azcatitlán » dans la loi adoptée en mai pour faciliter la restitution d’œuvres spoliées durant la colonisation.

Article réservé aux abonnés Culture. “Relooted”, un jeu vidéo africain pour “repiller” les œuvres volées durant la colonisation