Cancer pédiatrique de l’os : quelles sont les nouvelles pistes ?

Septembre est le mois de sensibilisation aux cancers pédiatriques et à la recherche. Chaque année, environ 1 850 enfants de 0 à 14 ans et 450 adolescents de 15 à 17 ans sont diagnostiqués d’un cancer , première cause de décès par maladie chez les moins de 20 ans.

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Ces cancers pédiatriques ont longtemps été les parents pauvres de la recherche médicale. Mais les choses sont en train de bouger depuis quelques années. Ainsi, la Ligue contre le canc er apporte un soutien fort pour trouver de nouveaux traitements aux cancers de l’os qui frappent chaque année 350 à 400 enfants. Face à un taux de survie à cinq ans de 70 %, qui n’a guère évolué depuis les années 1970, des chercheurs à Nantes, Lyon, Marseille et Toulouse explorent de nouveaux chemins.

Contre l’ostéosarcome pédiatrique, ces équipes misent sur une double stratégie. Identifier les voies qui permettent aux cellules de résister au traitement de la chimiothérapie. Et ensuite utiliser des molécules déjà efficaces pour d’autres maladies pour les attaquer. À partir de tests sur des modèles précliniques, notamment cellulaires.

Repositionner ces molécules thérapeutiques déjà mises sur le marché peut faire gagner un temps précieux , souligne le Nantais Benjamin Ory, directeur d’une équipe de recherche (Inserm/université de Nantes) sur les sarcomes pédiatriques . L’idée n’est pas d’utiliser ces molécules seules mais de les associer à la chimiothérapie existante.

Par exemple, on étudie la résistance multidrogue, quand des pompes membranaires expulsent le médicament hors de la cellule, ce qui empêche les molécules de chimiothérapie d’atteindre leur cible. Notre équipe a découvert le mécanisme qui génère la multiplication de ces pompes. Une autre équipe, à Marseille, va essayer de repérer des médicaments existants qui combattent ce mécanisme.

Autre illustration : une molécule (le NXP800), déjà en phase d’essais cliniques dans plusieurs cancers de l’adulte, pourrait faire « stresser » les tumeurs d’ostéosarcome pédiatrique, jusqu’à les tuer.