Multimilliardaire, proche de l'Azerbaïdjan... Alicher Ousmanov, l'homme d'affaires russe que la France refuse de sanctionner pour mieux négocier une libération de prisonniers

La France a demandé à retirer d'une liste de personnalités russes sanctionnées par l'UE Alicher Ousmanov, un oligarque dont Paris a besoin pour faire libérer des Français détenus en Azerbaïdjan. Un veto qui a pris de court tous les diplomates européens. Alors que l'Union européenne examinait le renouvellement de sanctions contre quelque 3.000 individus et entités russes accusés de contribuer à la guerre contre l'Ukraine, la France a demandé d'en dispenser un influent milliardaire, Alicher Ousmanov .

Après une série de négociations infructueuses, les Vingt-Sept ont décidé de reporter d'une semaine l'adoption de ce régime de sanctions, qui doit être renouvelé tous les six mois à l'unanimité des membres de l'UE.

Si jusqu'à présent, les demandes d'exempter certaines personnalités russes de sanctions venaient des membres de l'UE les plus favorables à Moscou, comme la Hongrie de Viktor Orbán et de la Slovaquie de Robert Fico, c'est cette fois la France qui a demandé à rayer un nom de la liste. Au plus grand étonnement des chancelleries européennes et surtout de Kiev, qui n'a pas masqué son agacement en dénonçant un "cadeau" à la Russie.

"Nous avons une question spécifique de sécurité nationale et souhaitons répondre positivement à nos partenaires internationaux qui nous démarchent au sujet de M. Ousmanov", ont fait savoir au Financial Times des sources diplomatique à Paris, sans donner plus de précisions.

Selon le quotidien britannique, épargner le milliardaire russe permettrait à la France d'obtenir un accord de libération de plusieurs citoyens français détenus en Azerbaïdjan.

Peu connu en France, Alicher Ousmanov est un homme d'affaires de premier plan en Russie. Dans les années 1990, il fait fortune dans l'industrie métallurgique avec son conglomérat Metalloinvest, premier producteur de minerai de fer en Russie.

Le multimilliardaire est aussi une figure des secteurs de l'énergie - il a dirigé la filiale dédiée aux investissements du géant du gaz Gazprom - et des télécoms, à travers l'opérateur mobile MegaFon. Il a également été un temps actionnaire du "Facebook russe" VKontakte , avant de vendre ses parts à Gazprom.

Magnat de la presse, il détient Kommerstant , journal économique russe de référence à qui il a fait prendre un tournant pro-Kremlin après un mouvement de contestation des élections législatives russes en 2011.

Alicher Ousmanov est enfin une figure du milieu sportif international. Comme de nombreux oligarques russes, il a placé ses actifs dans le championnat anglais de football, la Premier League . L'homme d'affaires a été copropriétaire du club londonien d'Arsenal entre 2013 et 2018 et a sponsorisé l'équipe d'Everton jusqu'en 2022. Mais sa véritable passion est l'escrime, dont il a dirigé la Fédération internationale (FIE) jusqu'à ce que l'invasion russe de l'Ukraine mette un coup d'arrêt à ses activités dans le sport.

Depuis le début de la guerre, les affaires du milliardaire sont en effet entravées par des sanctions américaines et européennes.