La climatisation «naturelle» des insectes

Jusqu’où va la science ? La climatisation «naturelle» des insectes Publié le : 30/08/2026 - 07:49

Écouter - 03:58 En cette fin d’été caniculaire, les scientifiques s’intéressent aux stratégies des insectes sociaux pour résister aux épisodes de chaleur intense. Comment les termites, les abeilles et les fourmis climatisent leurs nids ?

C’est une question de survie pour les insectes et plus particulièrement pour les insectes sociaux qui vivent en colonie dans des espaces clos. Il faut préciser que, contrairement aux mammifères et aux oiseaux, les insectes sont ectothermes, ils ne peuvent pas maintenir une température interne constante, celle-ci dépend des conditions extérieures. D’où l’intérêt vital d’avoir développé des stratégies, notamment sous les tropiques, pour résister aux fortes chaleurs qui dessèchent, au sens propre, les insectes, perturbant leur fonctionnement, leur activité et surtout leur développement, les œufs, larves et nymphes étant les plus vulnérables. Un vrai défi thermique quand des milliers d’individus sont concentrés dans un espace fermé, il faut à la fois évacuer l’excès de chaleur, renouveler l’air, conserver l’humidité et se protéger de l’extérieur tout en maintenant un accès de sortie pour se nourrir. Un défi relevé de manières différentes par les termites, les abeilles, les fourmis et même certaines espèces de guêpes sociales, toutes passées maîtres dans l'art de ce qu’on peut appeler la climatisation naturelle.

On cite souvent en exemple les termitières, leur architecture complexe et respirante inspire déjà la conception de bâtiments adaptés au changement climatique. Mais selon l’entomologiste Romain Garrouste , du Muséum national d’histoire naturelle, qui étudie ces insectes sociaux sur tous les continents, c’est moins l’architecture des termitières qui devrait nous inspirer que la capacité des termites à tirer parti des conditions climatiques.