Après une baignade, un adolescent meurt d’une infection provoquée par une amibe « mangeuse de cerveau »

Un adolescent américain est décédé lundi 31 août 2026 après avoir contracté une infection cérébrale très rare provoquée par Naegleria fowleri , une amibe présente dans certaines eaux douces chaudes. Il avait été hospitalisé le 22 août après l’apparition de violents maux de tête et d’autres symptômes, rapporte The Guardian .

Les médecins ont rapidement identifié une méningo-encéphalite amibienne primitive (PAM), une infection qui peut entraîner une dégradation très rapide de l’état de santé. Le 27 août, les autorités sanitaires de Caroline du Nord avaient annoncé ce cas, précisant que l’adolescent était alors dans un état critique. « Bien que ces infections soient très rares, il s’agit d’un rappel important que cette amibe est présente dans notre État et à travers les États-Unis » , avait déclaré dans un communiqué le Dr Zack Moore, épidémiologiste de l’État.

Naegleria fowleri vit notamment dans les lacs, les rivières et les étangs dont l’eau est chaude. L’infection se produit lorsque l’eau contaminée pénètre par le nez, notamment lors d’une baignade ou d’un plongeon. Elle ne se transmet pas en buvant de l’eau et ne survient pas dans les piscines correctement entretenues.

Les premiers symptômes peuvent ressembler à ceux d’une autre infection : maux de tête, fièvre, nausées et vomissements. La maladie évolue ensuite très rapidement et est mortelle dans la grande majorité des cas. Aux États-Unis, moins de dix infections sont généralement recensées chaque année.

Les autorités recommandent notamment d’éviter de plonger dans les eaux douces particulièrement chaudes, de garder la tête hors de l’eau ou de se pincer le nez lors des baignades. Il est également conseillé de ne pas remuer les sédiments au fond des zones peu profondes et chaudes.

Le décès de cet adolescent intervient quelques jours après celui d’une fillette de huit ans en Louisiane, elle aussi infectée par Naegleria fowleri après une baignade dans un lac. En juillet 2025, un enfant de 12 ans avait été hospitalisé après s’être baigné dans le lac Murray , en Caroline du Sud, lors de la fête nationale américaine. Après des maux de tête, des vomissements et une désorientation, les médecins avaient diagnostiqué une infection à Naegleria fowleri . L’adolescent est décédé quelques jours plus tard. Il s’agissait du premier cas recensé dans l’État depuis 2016.