Îles Kouriles : l’ambassadeur japonais en Russie convoqué au ministère des Affaires étrangères

La convocation est tombée dans la nuit. L’ambassadeur japonais en Russie est sommé de se rendre, ce mardi 18 août, au ministère russe des Affaires étrangères, après que la visite de Vladimir Poutine dans les îles Kouriles a réveillé un différend territorial entre les deux pays le 13 août.

Les relations russo-japonaises sont empoisonnées par un contentieux autour de quatre de ces îles dont s’est emparée l’armée soviétique en 1945, dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale. Le Japon les revendique, alors que la Russie les considère comme une partie de son territoire. Le président russe s’y est rendu la semaine dernière, provoquant la colère du Japon, qui avait convoqué l’ambassadeur russe. Il s’agissait de la première visite d’un président russe sur place depuis Dmitri Medvedev en 2010, dont Vladimir Poutine était alors le Premier ministre.

La Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré que les îles « font partie intégrante du territoire japonais, tant sur le plan historique qu’au regard du droit international ». Moscou a indiqué avoir convoqué ce lundi 17 août à son tour l’ambassadeur japonais, Akira Muto, le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, affirmant que Tokyo avait « dépassé les limites de la décence » en critiquant le voyage de Vladimir Poutine, comme le rapporte l’ Agence France-Presse (AFP) .

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Akira Muto ne s’est toutefois pas immédiatement rendu à cette convocation, « soit parce qu’il n’était pas à Moscou, soit parce qu’il était souffrant, nous n’avons pas très bien compris la raison », a précisé Sergueï Lavrov. Après ces propos, l’ambassadeur japonais « s’est soudainement senti mieux et se rendra demain [mardi] au ministère des Affaires étrangères », a indiqué plus tard la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, à l’agence d’État Tass .

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La chaîne de télévision publique japonaise NHK a rapporté que l’ambassadeur nippon n’avait pas répondu dans un premier temps par crainte que la Russie ne domine unilatéralement les discussions, rendant difficile un échange équilibré. Toutefois, après des délibérations internes, Tokyo a décidé de répondre à la convocation, a ajouté la NHK , citant des sources non identifiées.

Depuis le conflit avec l’Ukraine en 2022, les relations entre Tokyo et Moscou se sont dégradées. Le Japon s’est joint aux autres pays du G7 pour sanctionner la Russie et fournir une aide financière et une assistance militaire non létale à Kiev, qui comme Washington reconnaît la souveraineté japonaise sur les îles contestées .