D'où vient le nom du "crottin" de chèvre ?

À Chavignol, au-dessus de Sancerre, un petit fromage de chèvre fabriqué depuis des siècles porte un nom qui prête à sourire : le crottin. Mais pourquoi un nom aussi peu appétissant ? Retour sur l'origine de ce nom entre légendes et gastronomie.

Stéphane Bern nous raconte comment un fromage de chèvre a fini par se faire un nom : pas si simple quand on s'appelle « Crottin ».

À Chavignol, au-dessus de Sancerre, on fabrique depuis des siècles un petit fromage rond dans les fermes du coin. L’élevage caprin est attesté dans la région au moins depuis le XVIᵉ siècle. Mais au début du XIXᵉ siècle, ce fromage local commence à quitter les marchés paysans pour gagner les tables bourgeoises. Et en 1829, le nom “ crottin de Chavignol ** ” apparaît officiellement. Un terme qui, en français, désigne aussi ce que laisse un cheval derrière lui... Alors évidemment, plusieurs légendes naissent pour sauver l’honneur du fromage.

Plusieurs hypothèses tentent d'expliquer cette appellation. Certains avancent que le mot viendrait du berrichon « crot », qui désigne un trou d'argile où l'on lavait le linge, cette même argile ayant servi à fabriquer des moules à fromage. D'autres estiment qu'il désignait autrefois une petite lampe à huile , de forme vaguement similaire.

Aucune de ces explications n'a jamais totalement convaincu, et depuis deux siècles, l'origine exacte du nom reste incertaine.

Reste qu'appeler un fromage « crottin » relevait du pari. Mais le goût a fini par l'emporter sur le nom : le crottin de Chavignol s'est imposé, jusqu'à obtenir son appellation d'origine contrôlée en 1976 .

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