De train mythique à palace flottant : la spectaculaire renaissance de l’Orient Express
500 FORTUNES - Wagons d’exception, flotte de yachts géants, collection de palaces… La marque légendaire déploie un écosystème de luxe fondé sur l’imaginaire du voyage. Moins un nid d’espions que de jet-setteurs !
Agatha Christie aurait sans doute été assez dépaysée si elle avait embarqué à bord de l’ Orient Express Corinthian , l’immense palace flottant tout juste sorti des Chantiers de l’Atlantique, à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique), prêt à voguer vers Cannes en ce doux mois de mai pour y jouer les vedettes au Festival . Quatre-vingt-dix-huit ans après le premier voyage de la reine du crime entre Londres et Istanbul (alors Constantinople), le décor a bien changé : le roulis des vagues a remplacé les trépidations des rails, la propulsion à voile, celle de la vapeur et les compagnons de route comptent plus de milliardaires ou de jet-setteurs que d’espions, diplomates et autres aristocrates en goguette des années 1930.
Ces nouveaux VIP peuvent débourser sans ciller entre 5 000 et 120 000 euros la nuit, voire 7 millions la semaine pour privatiser l’intégralité du navire. « Ce n’est pas si dingue que ça me disent les Américains », s’émerveillait récemment Sébastien Bazin, le PDG d’Accor , mastodonte de l’hôtellerie désormais propriétaire de la marque codétenue avec LVMH (propriétaire de Challenges ).
Depuis dix ans, l’ex-financier du fonds Colony n’a qu’un rêve en tête : réécrire la légende de l’Orient-Express sur terre comme sur mer et enfin ancrer son groupe dans l’univers du luxe ultime. Quand, en 2017, son ami Guillaume Pepy , PDG de la SNCF qui détient les droits sur la marque héritée de la Compagnie internationale des wagons-lits, lui raconte qu’il a retrouvé à la frontière de la Pologne et de la Biélorussie les wagons du Nostalgie-Istanbul-Orient-Express et qu’il veut les faire rénover, l’homme d’affaires n’hésite pas une seconde. Il accepte de créer avec la compagnie publique une joint-venture avant de racheter 100 % des droits cinq ans plus tard.
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