Vuelta. « Je voulais que Joshua Tarling gagne » : Tadej Pogacar aurait préféré lâcher sa victoire sur la 1re étape

Tadej Pogacar a déjà le maillot rouge du leader du classement général de la Vuelta sur les épaules. Et le peloton n’est pas encore arrivé en Espagne. Le Slovène d’UAE Team Emirates - XRG, qui s’est imposé sur le chrono inaugural à Monaco ce 22 août, a toutefois avoué ne pas forcément vouloir la victoire au moment de se présenter au départ de la première étape. En zone mixte, il a avoué qu’il aurait préféré voir Joshua Tarling (Netcompany - Ineos), récemment endeuillé par le décès de son frère Finlay sur le Tour du Portugal, gagner.

Le Britannique Joshua Tarling est dans une situation particulièrement douloureuse. Une dizaine de jours plus tôt, son frère Finlay est décédé en plein Tour du Portugal, percutant une voiture qui roulait sur le tracé de la course. Le spécialiste du contre-la-montre était quand même au départ de la Vuelta ce samedi, en remerciant sa famille de lui « donner sa bénédiction pour venir ici et faire une course de vélo ».

Avant le départ de Pogacar, Tarling a déjà passé la ligne d’arrivée. « En me rendant sur la ligne de départ, j’ai vu que Josh (Tarling) avait le meilleur temps, a raconté le Slovène. Je voulais vraiment qu’il gagne aujourd’hui, je l’encourageais à fond. »

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Mais la présence d’un autre coureur force Pogacar à changer de stratégie. « Au point intermédiaire, j’ai entendu un autre nom : Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) , trois secondes devant moi. J’ai tout donné, sans prendre de risques. Et j’aimerais vraiment voir Josh briller sur cette Vuelta. » Résultat : victoire de Pogacar, seconde place pour Hayter et troisième place pour Tarling.