"Avant, c'était une montagne désolée": la Chine accélère sa ruée vers l’Ouest, et construit des dizaines de gigantesques centres de données pour l’IA en milieu rural

La Chine développe de gigantesques centres de données dédiés à l'IA, mais préfère les installer dans les provinces rurales, moins peuplées. Huawei, champion du secteur, y a construit son plus important centre du pays. Une ville aux pignons caractéristiques de l'Europe du XIXe siècle. Elle aurait déjà quelque chose d'incongru au beau milieu des collines chinoises où elle a été construite, mais s'y ajoute un bourdonnement permanent.

La cité, avec ses frontons pastel et un pont qui ne déparerait pas à Paris ou à Prague, n'en est en réalité pas une. Derrière cette façade ronronne sans discontinuer le plus grand centre de données du géant technologique chinois Huawei .

Des dizaines de centres de données ont poussé ces dernières années dans cette province du Guizhou (sud-ouest) sous l'impulsion du gouvernement chinois. Ce dernier fait construire dans l'Ouest, plus rural et moins peuplé, les infrastructures soutenant la course effrénée à l'intelligence artificielle menée à l'Est et la compétition farouche avec les États-Unis.

La Chine pourrait presque doubler sa capacité en centres de données dans les cinq prochaines années, transformant les territoires comme ici, sur la Zone Nouvelle de Guian, où Huawei s'est implanté aux côtés d'autres entreprises.

"Avant, c'était une montagne désolée, mais depuis que la région s'est développée, les transports se sont améliorés, le commerce a décollé et de nouvelles opportunités commerciales ont émergé", raconte à l'AFP Shu Peihua, un commerçant installé dans le voisinage du centre de données.

Des commerçants ambulants vendent de quoi manger aux employés du centre, près d'une bannière qui appelle à "promouvoir un développement de haute qualité", expression officielle consacrée pour la haute technologie.

En Europe et aux États-Unis, la construction de telles installations se heurte communément à l'opposition des habitants, inquiets des prix de l'énergie, des besoins en eau pour le refroidissement ou du bruit.

En Chine, le Parti communiste au pouvoir, intransigeant quant à l'application des politiques gouvernementales, contrôle strictement l'expression de tels désaccords.