Filmé en train de donner des coups de pied à un lion de mer, un jeune de 18 ans risque un an de prison

Un jeune homme a été filmé en train de donner des coups de pied à un lion de mer sur une plage de San Diego, en Californie (États-Unis), le 22 juillet 2026. Identifié et déféré devant un tribunal fédéral, un suspect de 18 ans a plaidé coupable d’avoir enfreint une loi sur la protection des mammifères marins, selon un communiqué du procureur fédéral Adam Gordon, relayé par l’ Associated Press .

La vidéo, qui a fait le tour des réseaux sociaux, montre un jeune homme s’approcher de l’animal, posé sur une digue en pleine nuit. Il lui donne alors plusieurs coups de pied, tandis que l’on peut entendre les rires de la personne qui filme. Visiblement effrayé, le lion de mer tente ensuite de s’échapper, mais l’agresseur le poursuit en continuant de lui asséner des coups.

Selon CBS News , l’animal a finalement réussi à franchir la digue avant de s’enfuir par la plage. D’après les magistrats, le mis en cause a avoué avoir tenté de lui donner quatre coups de pied et de l’avoir touché au moins deux fois. Il a également reconnu que la vidéo constituait un enregistrement fidèle et exact des faits.

Selon l’agence américaine responsable de l’étude de l’océan et de l’atmosphère (NOAA), la loi sur la protection des mammifères marins (Marine Mammal Protection Act) interdit au public de s’approcher à moins de 15 m des lions de mer, phoques et autres espèces protégées. « Frapper ou donner des coups de pied intentionnellement à un mammifère marin est non seulement illégal, mais aussi dangereux pour le bien-être de l’animal » , a déclaré Eric Morgan, responsable de la NOAA chargée de l’enquête.

Le jeune homme encourt une peine d’un an de prison et une amende de 100 000 dollars.