Ce que l’analyse des coraux nous dit sur le phénomène El Niño

“En juin, des conditions typiques de formation d’El Niño sont apparues dans l’océan Pacifique, et les prévisions laissent entrevoir un épisode d’une puissance historique, le troisième de forte intensité en à peine onze ans”, rapporte Nature . S’il s’agit là d’ “un fait inédit”, observe la revue britannique, beaucoup de scientifiques n’ont pas été surpris. Et pour cause, nombreux sont ceux qui, comme Julia Cole, ont eu l’intuition que le changement climatique causé par les activités humaines avait une répercussion sur ce phénomène naturel récurrent – sans pouvoir toutefois le démontrer.

La paléoclimatologue de l’université du Michigan et ses collègues ont analysé la composition de milliers de coraux, vivants ou morts depuis des siècles, provenant des îles Galápagos, là où les épisodes El Niño prennent naissance, pour y voir plus clair. Ce travail, détaillé dans la revue Science , leur a permis de reconstituer l’évolution d’El Niño sur plus d’un millénaire.

“Nous avons découvert qu’en moyenne les épisodes d’El Niño ont été plus intenses au cours des quarante dernières années que pendant tout le reste du dernier millénaire, avec des températures plus élevées entraînant des répercussions plus marquées sur les phénomènes météorologiques”, écrivent-ils dans The Conversation .

Article réservé aux abonnés Climat. Ce que la dernière période glaciaire nous enseigne sur l’avenir d’El Niño