Prédominance des États-Unis, sous-représentation des femmes, moyenne d'âge en hausse... Quel est le profil des lauréats des prix Nobel?

Les nominations des prix Nobel 2026 tombent tous les jours depuis le 5 octobre récompensant les contributions et travaux scientifiques majeurs pour l'humanité. En 125 ans d'existence, plus de 1.030 lauréats ont reçu ce prix mais en dépit de leur nombre, le profil des gagnants est plutôt homogène. L'Américain Karl Deisseroth (54 ans) et les Allemands Peter Hegemann (71 ans) et George Nagel (73 ans) ont ouvert la saison des Nobel en remportant ce lundi 5 octobre la plus haute distinction de médecine et biologie. Le comité explique que leurs découvertes "posent les bases d'une nouvelle ère dans le domaine des neurosciences." Depuis le comité a décerné les prix suivants et s'apprête ce vendredi 9 octobre le prestigieux prix Nobel de la Paix .

Les premiers lauréats de cette année 2026 rejoignent le long palmarès constitué de plus d'un millier de personnalités et d'organisations récompensées depuis l'attribution des premiers prix en 1901 et leur profil correspond à ceux de leurs glorieux prédécesseurs.

S'agissant d'abord du pays de naissance des gagnants, ils proviennent dans une grande majorité des cas d'Amérique du Nord et d'Europe. Ainsi, sur les 990 lauréats récompensés entre 1901 et 2025, 297 sont nés aux États-Unis. Le pays devance de très loin son dauphin, le Royaume-Uni et ses 111 primés. L'Allemagne complète ce trio avec 84 prix Nobel.

La France se situe au 4e rang avec 64 personnes distinguées, sans compter le 65e lauréat, Henri Kagan, récompensé pour ses découvertes en chimie .

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À l'inverse, les pays du Sud global sont assez nettement sous-représentés. L'ensemble de l'Afrique cumule trente prix Nobel, le continent sud-américain en totalise douze.

Mais le pays de naissance n'est pas toujours considéré comme légitime. Une étude publiée en janvier 2025 dans Research Policy , révèle qu'un tiers des lauréats ont effectué leurs recherches dans un autre pays que celui où ils sont nés.

Autre caractéristique parmi les lauréats du prix Nobel: ce sont en grande majorité des hommes. Lors de ses 124 dernières années, seulement 68 femmes ont été récompensées pour 923 hommes, dont la canadienne Anne Carson, primée en Litérature ce jeudi 8 octobre.

Dans le détail, elles sont trois sur 99 à avoir décroché le titre suprême en économie, cinq à l'avoir obtenu en physique contre 230 hommes, huit en chimie pour 200 hommes. Le prix Nobel de médecine a été attribué à 14 femmes contre 221 hommes. En littérature, 19 auteures ont été récompensées contre 104 auteurs. Le Prix Nobel de la paix est celui où le nombre de lauréates est le plus élevé avec 19 titres contre 112 pour des hommes.

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Ce véritable fossé est lié à plusieurs facteurs.