Tornades : un phénomène assez courant mais rarement meurtrier en France

Une tornade a quasiment détruit le village de Pomas dans l’Aude, lundi 24 août en fin d’après-midi. Le tourbillon de vent a provoqué d’énormes dégâts dans cette bourgade de 1 000 habitants, emportant des toitures et des véhicules sur son passage. La préfecture dénombre 39 blessés, dont deux en urgence absolue, et 300 habitations touchées, dans son dernier bilan.

Cette tornade dévastatrice vient rappeler que la France n’est pas épargnée par ce type de phénomènes météorologiques violents, même si ceux-ci s’avèrent rarement meurtriers.

Une tornade est un tourbillon de vent issu d’un orage qui finit par toucher le sol. Pas d’orage, pas de tornade. Plusieurs conditions doivent être réunies pour qu’une tornade se forme. Il faut un nuage d’orage (cumulonimbus), une importante variation du vent avec l’altitude, et un phénomène de cisaillement, c’est-à-dire des vents soufflant à différentes altitudes dans des directions et vitesses opposées.

Le phénomène est généralement très bref, seulement quelques minutes. Si le risque peut être évalué quelques heures à l’avance sur une zone large, impossible de prévoir exactement où et quand une tornade se formera, rappelle Keraunos, l’Observatoire français des tornades et orages violents.

Entre 40 et 50 tornades se produisent chaque année en moyenne en France. La plupart sont d’intensité très faible (EF0) ou faible (EF1). Depuis début 2026, huit tornades avaient déjà été recensées avant celle de Pomas. Au total, depuis le début des relevés, 1056 tornades ont été recensés en France jusqu’à avril 2026, auxquels s’ajoutent 243 cas très probables. Les deux tiers surviennent entre mai et octobre, avec deux pics en juin et en octobre, la majorité en fin d’après-midi.

Le nord de la France concentre les phénomènes les plus violents. Palluel, dans le Pas-de-Calais, a été frappé par une tornade classée EF5 en 1967. Hautmont dans le Nord a subi en 2008 une tornade de niveau EF4 qui avait fait trois morts.

Avec son climat méditerranéen, propice à la formation d’orages, l’Aude est aussi un département à risque, explique Pierre Mahieu, cofondateur de Keraunos, dans La Dépêche du midi , rappelant qu’une tornade d’intensité 3 avait touché Sallèles-d’Aude en août 1842.

Les tornades sont classées sur l’échelle de Fujita améliorée (EF), qui comporte six niveaux d’intensité, de EF0 (vents de 105 à 135 km/h) à EF5 (vents supérieurs à 320 km/h). En France, les tornades les plus violentes (EF4 et EF5) restent extrêmement rares : 14 tornades EF4 et seulement 2 tornades EF5 depuis le début des relevés.

Les tornades meurtrières sont aussi assez peu fréquentes dans l’Hexagone. Avant celle d’Ermont qui a été classée EF2 et a causé un décès en octobre 2025, la dernière qui avait causé des victimes remontait à 2008, à Hautmont (Nord).

La majorité des tornades ne font fort heureusement que de légers dégâts matériels et beaucoup passent même inaperçues.