Football américain. Au moins un ex-joueur de NFL sur quatre souffre de maladie neurodégénérative

Selon une étude relayée par le Guardian , au moins un ex-joueur de NFL sur quatre présente des signes d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC).

Un enjeu de santé publique. Selon une étude scientifique relayée ce mardi par le Guardian , au moins un joueur de NFL sur quatre souffre d'encéphalopathie traumatique chronique (ETC), une maladie neurodégénérative.

Cette étude menée notamment par le Mass General Brigham et l'université de Boston note qu'entre 2016 et 2021, 878 anciens joueurs de la ligue de football américain sont décédés. Parmi eux, 235 ont fait don de leur cerveau à la science, dont 215 présentaient des signes d'ETC. Une statistique impressionnante mais probablement largement sous-estimée au vu du faible échantillon à disposition.

Cette maladie peut entraîner des symptômes comportementaux tels que l'agressivité, l'impulsivité, la dépression, l'anxiété, la paranoïa et les tendances suicidaires mais aussi des symptômes cognitifs comme la perte de mémoire.

En réaction à cette nouvelle étude, la NFL a assuré qu'elle « s'efforce continuellement de rendre le football américain plus sûr, notamment en mettant en œuvre des stratégies visant à réduire les commotions cérébrales et les impacts à la tête ». « La NFL reste déterminée à garantir à la communauté de la NFL l’accès à un ensemble de ressources solides et en expansion pour améliorer son bien-être physique et mental », ajoute la ligue. « Nous encourageons les anciens joueurs à utiliser ces ressources pour identifier et se faire soigner lorsqu'ils sont inquiets pour leur santé ».

Toutefois le sport professionnel n'est pas le seul responsable de cette hécatome. « La plupart des chocs à la tête subis par ces anciens joueurs de la NFL ne se sont pas produits au niveau professionnel. Ils ont eu lieu au niveau universitaire, au lycée et, dans de nombreux cas, chez les jeunes. Tous ces chocs cumulatifs à la tête ont contribué à un risque accru d'ETC », resitue Daniel Daneshvar, chef du service de médecine physique et de réadaptation du Mass General Brigham et professeur associé à la faculté de médecine de Harvard.