Dépression, cancer, cécité : Mickael Tanter, le magicien des ultrasons qui révolutionne la médecine

De l’utilisation des ultrasons en médecine, le grand public ne connaît généralement que les échographies.

L’œil non exercé y distingue au mieux les contours d’un fœtus, au pire d’énigmatiques taches grisâtres sur un fond noir.

Une technologie certes utile mais au rendu grossier.

Les ultrasons sont pourtant en train de révolutionner de nombreux domaines de la santé.

Avec, à la pointe de ce champ de recherche en pleine expansion, un Français : Mickaël Tanter, fondateur de l’Institut de physique pour la médecine (Inserm, ESPCI), une équipe de 80 chercheurs et ingénieurs installés dans le XVe arrondissement de Paris.

Plutôt discret, ce Breton d’origine et physicien de formation est probablement l’un de nos inventeurs les plus prolifiques.

A son actif, plus de 300 articles dans des revues scientifiques, dont certains en ont même fait la Une (le graal, pour des chercheurs), et une soixantaine de brevets.

Mieux encore, ses travaux ont déjà donné naissance à six start-up et autant d’outils diagnostics ou thérapeutiques innovants et prometteurs, contre des pathologies aussi variées que la dépression, les douleurs chroniques, les acouphènes, mais aussi les cancers ou certaines pathologies cardiovasculaires.

Et ce n’est qu’un début, tant son laboratoire fourmille de projets, tous plus spectaculaires.

Par exemple, redonner une forme de vision à des patients aveugles.

Encore et toujours grâce aux ultrasons.

"Au lycée, je voulais faire médecine, mais comme j’étais bon en maths et en physique, mes professeurs m’ont orienté vers une classe prépa puis une école d’ingénieur.

La physique des ondes me permet de revenir à mes premières amours par une voie différente", résume le quinquagénaire.

Car en jouant sur leur puissance, leur fréquence et leur intensité, en les couplant à d’autres technologies ou en les focalisant à l’extrême, les ultrasons - ces ondes vibratoires semblables aux sons mais inaudibles pour l’oreille humaine - offrent des propriétés inattendues.