Vladimir Poutine en visite pour la première fois aux îles Kouriles, l'ambassadeur russe convoqué par Tokyo

Le président russe Vladimir Poutine s'est rendu pour la première fois dans les îles Kouriles, en Extrême-Orient, risquant d'aggraver les relations avec le Japon, qui revendique également cet archipel. Le président russe Vladimir Poutine s'est rendu pour la première fois, ce jeudi 13 août, dans les îles Kouriles, en Extrême-Orient, une visite jugée "absolument inacceptable" par le Japon qui revendique également cet archipel.

Les relations russo-japonaises sont marquées par des tensions autour de ces îles, considérées par Tokyo comme occupées par l'Union soviétique depuis 1945.

C'est la première visite d'un président russe sur le territoire depuis celle en 2010 de Dmitri Medvedev, premier dirigeant russe à s'y rendre et qui, à l'époque, avait déjà provoqué la colère de Tokyo. Élu Premier ministre russe en 2019, il y était retourné une seconde fois.

Au lendemain d'une visite à Ioujno-Sakhalinsk, sur l'île de Sakhaline, mercredi où il a visité un hôpital, Vladimir Poutine s'est rendu à Itouroup, l'une des îles de l'archipel des Kouriles, selon une vidéo publiée par le Kremlin.

Selon les médias russes, il y a notamment visité une usine de transformation de poisson, où on lui a offert du caviar, et une école. À Sakhaline, Vladimir Poutine avait présidé une réunion "sur la garantie de la sécurité des frontières orientales de la Russie", selon l'agence de presse RIA Novosti.

Tokyo a vivement réagi: "Cette visite (...) heurte les sentiments du peuple japonais, elle est absolument inacceptable (...) Nous protestons vigoureusement", a déclaré la Première ministre japonaise Sanae Takaichi.

Elle a rappelé que Tokyo avait exhorté Moscou à ne pas organiser de visite présidentielle dans la région. "Cette visite a encore exacerbé le ressentiment de l'opinion publique japonaise à l'égard de la Russie et rendu plus difficile l'amélioration des relations", déjà mise à mal par la guerre en Ukraine, a ajouté Sanae Takaichi.

Le ministre japonais des Affaires étrangères a annoncé convoquer l'ambassadeur de Russie à Tokyo pour "protester fermement" contre la visite, le même jour, du président Vladimir Poutine dans les îles Kouriles.

"Après avoir pris connaissance d'informations selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine avait visité l'île d'Itouroup le 13 août, nous avons convoqué l'ambassadeur de Russie au Japon, Nikolaï Nozdrev, au ministère des Affaires étrangères et avons adressé une vive protestation", a indiqué le ministère dans un communiqué.

Après l'offensive russe en Ukraine en février 2022, le Japon avait durci le ton et considéré, pour la première fois depuis 2003, que les îles Kouriles, au nord de l'archipel, étaient "occupées illégalement" par la Russie. Depuis 2003, la diplomatie nippone évitait de parler d'occupation.

"Les Territoires du Nord constituent une partie inhérente du territoire du Japon, tant sur le plan historique qu'au regard du droit international", a insisté jeudi le ministre des Affaires étrangères Toshimitsu Motegi, utilisant l'appellation japonaise des îles.

"Le Japon a identifié la Russie comme l'une des principales sources de menace.