Dix choses à savoir sur la visite du pape Léon XIV en France

Du haut de ses 71 ans, le jeune pape Léon XIV débarque pour quatre jours en France du 25 au 28 septembre avec un programme particulièrement chargé : deux jours à Paris, un passage dans le sud-ouest à Lourdes dimanche, puis un détour lundi par le nord-est et Metz, en Moselle. L'essentiel autour de cette visite en dix points.

Le chef de l'État français accueille personnellement son homologue de l'Église catholique à l'aéroport d'Orly, près de Paris, vendredi matin. Emmanuel Macron a déjà rencontré Léon XIV, le 10 avril dernier au Vatican, où il s'était déjà rendu trois fois pour François. En juin 2018, lors de sa première rencontre avec le pape argentin, ce dernier lui avait remis son titre de chanoine d'honneur de la basilique Saint-Jean-de-Latran, une tradition.

Durant son adolescence à Amiens, le président de la République a été scolarisé pendant des années au sein de l'établissement catholique privé La Providence, où sa compagne était elle-même professeure de français. Ce lycée a été fondé et reste géré par les jésuites, une congrégation - la Compagnie de Jésus - dont le précédent souverain pontif était lui-même le premier représentant à se faire élire pape.

Le successeur américain de François, doté également de la nationalité péruvienne, a un lien personnel avec la France. La mère de son père s'appelait Suzanne Fontaine. Née au Havre, en Normandie, elle émigre aux Etats-Unis où elle rencontre un Italien marié à une Américaine. Elle donne à leur progéniture le nom de jeune fille de sa propre mère, Prevost. C'est le récit familial de Francis Prevost, né à Chicago et devenu Léon XIV l'an passé.

« Je vais à Marseille, pas en France », avait lancé François en 2023, poussant Emmanuel Macron à se déplacer dans la cité phocéenne pour aller le voir. Rebelote l'année suivante, quand le président français accueillait le chef de l'Église catholique sur le tarmac de l'aéroport d'Ajaccio Napoléon Bonaparte, en Corse. Malgré l'invitation de l'Élysée, jamais François ne cédera à la tentation d'une visite à Paris, refusant même de se déplacer pour la réouverture de Notre-Dame en 2024. Dix ans plus tôt, déjà, il allait à Strasbourg sans passer par la capitale.

C'est donc un pape fraîchement élu, qui offre finalement à un Emmanuel Macron sur le départ, une visite à Paris. Mais le Vatican continue de tenir à son indépendance. Le souverain pontife déploie « la prudence nécessaire pour ne pas que Macron » fasse de cette relation « un élément de sa politique personnelle », explique Mgr Patrick Valdrini, canoniste français et chanoine de la basilique Saint-Jean-du-Latran à Rome, dans les colonnes de l'Agence France-Presse. Léon XIV a rejeté la proposition d'un passage commun à la cathédrale pour que le président puisse lui présenter ses « rebâtisseurs ».

À lire aussi L'engouement pour la venue du pape Léon XIV, reflet d'un regain du catholicisme en France?

Dix papes sont venus dans la capitale française ou sa voisine Saint-Denis, depuis le Moyen-Age. Le premier était Étienne II, en 754. Il renouvela le sacre de Pépin le Bref et y associa ses fils, dont le futur Charlemagne.