Germaine de Staël, mettre les femmes en Lumières

En 1786, Louise Necker a 20 ans. Mariée à un baron, elle prend le nom de Germaine de Staël et mène la vie de salons dans le Paris des Lumières. À l’aube de la Révolution, la jeune femme écrit des premiers textes à visée politique.

Été 1786. Paris. Dans un salon de la capitale, des philosophes, écrivains et aristocrates plaisantent et discutent. Celle qui tient ce salon est une jeune femme qui fait beaucoup parler d’elle ces derniers jours. "Madame est à présent baronne", chuchote-t-on. "Elle aurait pu espérer un meilleur mariage", ajoute un autre. Cette jeune femme, c’est Germaine de Staël. Elle a 20 ans.

Dans ce salon typique des Lumières, tout le monde la connaît. Germaine est la fille de Suzanne et de Jacques Necker, le directeur général des Finances du Royaume. Depuis quelques mois, Germaine a abandonné son prénom et nom de jeune fille : Louise Necker. Mariée à l’ambassadeur de Suède à la cour de France, on l’appelle désormais Germaine de Staël. Les invités quittent le salon. Germaine jette un œil à son mari, Erik Magnus de Staël, de dix-sept ans son aîné, assis dans son fauteuil. Encore un soir où il n’est pas venu danser… Germaine s'ennuie avec lui. Aucun sentiment. À ses côtés, elle réalise que l’amour est autre chose que celui des philosophes. Cet homme est ambassadeur, certes, mais que lui donne-t-il sinon un rang ? Que va-t-elle devenir ? Une baronne de plus dans ce siècle qui en compte tant ?

Demain, ils devront se rendre à Versailles, royaume des conventions. Il faudra faire attention au moindre mot, se tenir droite, robe impeccable, rire au bon moment… Germaine déteste ces codes. Pour fuir ces faux semblants, la jeune baronne se réfugie dans les salons. Là est son terrain de jeu favori. Ici, elle n’est plus la fille de Necker, ou la baronne, mais Madame de Staël. Celle qui fait entendre sa voix, distribue la parole et discute philosophie. Rousseau, Voltaire, Buffon, d’Alembert… Ils n'ont aucun secret pour elle. Les philosophes des Lumières ? Elle les a tous lus ! Au salon, on s’étonne, on l’écoute… On la courtise aussi. Mais son mari veut l’avoir sous sa coupe. Il voudrait qu’elle lui reste fidèle. Germaine lui écrit : "L’estime et la liberté, voilà ce que tu devrais à mon cœur" .

Pour ne pas voir son destin lui échapper, Germaine écrit trois nouvelles. Trois héroïnes au destin tragique. Mirza, Adélaïde et Pauline. Le papier devient le déversoir de ses tourments. Ces récits mettent en scène des femmes puissantes et fortes, tourmentées par des relations sentimentales vouées à l’échec. L’amour n’est pas qu’un jeu mondain pour Germaine de Staël. Il est dévastateur. En fabriquant ces personnages, la jeune femme parle d’elle-même. Littéraires, ces écrits sont aussi politiques. Germaine marche dans les pas de Voltaire, Montesquieu ou Condorcet et s’attaque à l’esclavage. Elle dénonce ce commerce triangulaire injuste par le biais de la fiction. Germaine sera une écrivaine politique.

À 20 ans, Germaine de Staël est pionnière dans ce siècle des conventions. Dans un Ancien Régime qui assigne des rôles limités aux femmes, elle décide de briser toutes les barrières. Elle refuse les codes de la cour et se libère dans les salons.