« Duchamp, la baronne et le mystère de l’urinoir » sur arte.tv : la femme derrière l’œuvre fantôme

C’est le « ready-made » – l’objet élevé au rang d’œuvre d’art –, le plus célèbre de Marcel Duchamp. Fountain , un urinoir signé par un mystérieux R. Mutt, fut jugé « vulgaire » et refusé en 1917 au premier Salon des artistes indépendants à New York. Alors exilé aux États-Unis et membre des organisateurs, Marcel Duchamp en démissionna aussitôt. Pourtant, il attendit 1936 pour revendiquer la paternité de cette œuvre provocante, avant d’en éditer une vingtaine de répliques dans les années 1960, l’original ayant été curieusement égaré.

Dans Duchamp, la baronne et le mystère de l’urinoir , Justine Morvan et Kévin Noguès questionnent, à la suite de plusieurs experts, l’attribution de Foutain à l’artiste français. Leur palpitante enquête donne notamment la parole à Francis Naumann, historien américain du dadaïsme , qui découvrit en 1982 une lettre de 1917 écrite par Marcel Duchamp à sa sœur où il rédige : « une de mes amies sous un pseudonyme masculin, Richard Mutt, avait envoyé une pissotière en porcelaine comme sculpture » . Son véritable auteur serait donc une femme ?

La piste mène à une baronne allemande désargentée, proche des dadaïstes à New York, Elsa von Freytag-Loringhoven. Poétesse, sculptrice et modèle aimant à se travestir en homme ou à se promener vêtue de plumes et de timbres-poste, elle exposait dans son atelier dès 1913 des objets trouvés dans la rue. Des œuvres révélées en 1996 dans une exposition du Whitney Museum et qui font dire à l’écrivaine Siri Hustvedt qu’Elsa von Freytag-Loringhoven « devrait être reconnue comme l’auteur des premiers ready-mades », au lieu de Marcel Duchamp.

D’autant que l’excentrique baronne a aussi créé, en 1917, God , un tuyau de plomb soclé sur un morceau de bois, qui pourrait bien être la partie manquante de Fountain . Le problème, relève le sociologue Eric Fassin , est qu’elle n’a « presque pas signé ses œuvres, n’a jamais exposé, ni vendu (…) ne s’est jamais rallié au marché de l’art » avant de mourir en 1927 dans la pauvreté. Ce documentaire réhabilite cette fascinante oubliée.