Pourquoi l'apprentissage implique-t-il l'erreur ?

Comment définir l'erreur ? Peut-on apprendre sans se tromper ? Que signifie vraiment le proverbe "L'erreur est humaine"? De Bachelard à Foucault, Frédéric Worms montre que l'erreur loin d'être un simple défaut, est au cœur de l'apprentissage et peut-être une chance.

L'erreur est souvent perçue comme un défaut propre à la nature humaine. Pourtant, dans l'apprentissage comme dans la recherche scientifique, elle joue un rôle bien plus fondamental. En s'appuyant notamment sur les réflexions de Gaston Bachelard, Georges Canguilhem et Michel Foucault, cette chronique du philosophe Frédéric Worms montre que l'erreur n'est pas seulement "un écart involontaire à la norme et à la vérité" : elle est une condition de l'accès au savoir. Des êtres humains aux intelligences artificielles, apprendre consiste à surmonter progressivement ses erreurs. Dès lors, faut-il voir dans l'erreur un défaut... ou une chance ?

Le proverbe l'erreur est humaine sous-entend que l'absence d'erreur serait possible et que se tromper relève d'une faiblesse originelle. Pourtant, l'erreur n'est pas un simple accident de parcours.

La vérité ne s'atteint jamais d'emblée. L'expérience de l'apprentissage montre que l'erreur joue un rôle essentiel dans l'acquisition des connaissances. Apprendre consiste à accéder progressivement à un savoir que l'on ne possède pas encore. Ce cheminement implique nécessairement des erreurs, puis leur correction. Selon Frédéric Worms : "l'apprentissage de la vérité passe toujours par la rectification des erreurs. Comme le disait Gaston Bachelard :"Toute vérité est une erreur rectifiée."

Au-delà de la technique et de la science, l'erreur touche à la définition même de la vie. Michel Foucault résume cette idée dans son texte consacré à Canguilhem : "Le vivant, c'est celui qui est capable d'erreur." L'erreur est donc le signe que le savoir passe par l'expérience et la négativité surmontée. Loin d'être un péché ou une fatalité, l'erreur est peut-être notre chance.

Comment la science affronte-t-elle l'erreur ? : épisode 2/4 du podcast Les humains face à l'erreur | France Culture

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