"J'ai reçu un SMS, le pape accepte": le cardinal Jean-Marc Aveline révèle les coulisses de la venue de Léon XIV en France

Après avoir convaincu le pape François de se rendre à Marseille, il est désormais celui qui a réussi à faire venir le pape Léon XIV en France en un temps record. Derrière la visite de Souverain pontife à Paris, Metz et Lourdes se cache une nouvelle fois Monseigneur Jean-Marc Aveline , cardinal et président de la conférence des évêques de France.

C'est sous son impulsion que la visite de Léon XIV a pu être organisée. L'archevêque de Marseille a déjà côtoyé le Saint-Père avant son élection à la tête de l'Église catholique, notamment lors du dernier conclave mais aussi lorsque celui qui se faisait appeler alors Robert Francis Prevost était préfet du dicastère pour les évêques. C'est tout simplement que Jean-Marc Aveline a décidé de contacter le pape quant à une éventuelle visite en France.

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"Ce n'est pas difficile de le convaincre, car la France l'attire", avoue-t-il sur France Inter ce mercredi 23 septembre. "Quand je lui ai proposé, c'était oui. Après il fallait trouver la date, ça c'était plus compliqué." Une tâche très ardue: entre échéances nationales et programme millimétré du pape, les créneaux étaient minces sur l'agenda du Pontife.

"On m'avait dit 'en 2026, il n'y a plus rien, il faut attendre 2027'", raconte l'archevêque Aveline. Impossible, explique Jean-Marc Aveline. "Nous, en 2027, nous sommes en période électorale , et après on ne sait pas trop comment ça va tourner."

La visite du pape était donc reportée à dans deux ans, en 2028. Un calendrier qui chagrinait déjà le cardinal. "Pendant ce temps, je voyais l'agenda du pape qui se remplissait! Je me suis dit que si jamais on n'arrive pas à trouver en 2026 ça va reporter beaucoup."

Le choix de la rédaction : L’enthousiasme monte à l’approche de la venue du pape - 21/09 4:10 Et c'est en travaillant directement avec le responsable chargé de l'agenda du pape que la date parfaite est apparue. "On a regardé l'agenda, et il m'a dit 'tu vois bien que tout est plein, sauf ici car il y avait un voyage qui était prévu qui va être annulé'", poursuit le prélat sur la radio publique. "Alors je lui ai dit d'inscrire la France de suite!"

Reste à faire valider la date par le pape lui-même. Ce jour-là, le chargé de l'agenda du Souverain pontife devait voir Léon XIV dans l'après-midi et promet à Jean-Marc Aveline d'"essayer de lui en parler".

Et d'ajouter: "Je me souviens aussi que j'avais gardé 24 heures de silence total pour prendre la mesure intérieure de cette nouvelle et tout ce qu'elle permettrait".

Grâce à cet effort, le pape visitera trois villes en France du vendredi 25 au lundi 28 septembre. À commencer par Paris, où le pape Léon XIV peut donc honorer les deux invitations reçues de la part de l'archevêque de Paris Monseigneur Laurent Ulrich et du directeur général de l'Unesco Khaled El-Enany .

C'est la première fois depuis 2008 qu'un Souverain pontife sera à Paris: le pape François n'était venu qu'à Marseille en septembre 2023.