Les objets cultes de l'été (5/5) - Tongs, spartiates, Méduse... L'histoire des sandales emblématiques des bords de mer

Les objets cultes de l'été (5/5). Les sandales sont l'un des modèles de chaussures les plus anciens que l'Homme ait jamais créé. Aujourd'hui qu'elles soient en cuir, en plastique ou en corde, ces souliers légers se déclinent sous toutes les formes et font partie intégrante de l'uniforme du vacancier aux quatre coins du monde. On les enfile à la va-vite, un peu négligemment entre le transat et la piscine , ou bien sur la digue en rentrant de la plage. L'été, tous les pieds se parent de sandales, nu-pieds et autres sandalettes légères, ouvertes et faciles à mettre. Elles se déclinent désormais en toutes les matières, toutes les formes: du cuir, de la corde, du plastique. À chacun sa préférence: certains restent sur les traditionnelles espadrilles, spartiates, Tropéziennes et autres sandalettes en cuir.

Mais désormais, beaucoup optent pour la praticité du plastique avec les indémodables tongs, claquettes, espadrilles ou les modèles vintage comme les Méduse. D'autres, encore, se tournent des modèles à la mode comme les Birkenstock allemandes, particulièrement en vogue depuis quelques années.

C’est dans l’Égypte antique, dès l'époque des pharaons que l’on trouve certaines des plus anciennes traces de sandales. Un hiéroglyphe ( 𓋸 ) représente d’ailleurs une sandale. Destinées avant tout à protéger les pieds de la rudesse du sol, elles peuvent être fabriquées dans des matériaux très variés: cuir, bois, fibres de papyrus, mais aussi bronze ou or pour les modèles les plus précieux. Leur facture et leur richesse reflètent alors le statut et les moyens de celui qui les porte, certaines étant réservées aux élites et à la famille royale, tandis que les plus modestes marchent encore pieds nus.

On associe souvent le modèle spartiate, avec ses lanières de cuir remontant jusqu’à la cheville, à la Grèce antique et à Sparte. Pourtant, les guerriers spartiates avaient plutôt l’habitude de marcher pieds nus. La sandale est bien présente dans le monde méditerranéen antique: la solea, modèle léger porté notamment à l’intérieur, appartient au vestiaire gréco-romain.

Chez les Romains, certains militaires pratiquent aussi le "monosandalisme", qui consiste à ne porter qu’une seule sandale, notamment dans le cadre de rites religieux. Dans la mythologie grecque, la sandale est également chargée de symboles. Hermès, messager des dieux, est ainsi représenté avec ses célèbres sandales ailées.

"Dans la mythologie grecque, la sandale est un accessoire récurrent, bien loin d’être anodin", explique Marielle Brie de Lagerac, historienne de l’art et des objets. "Chausser un de ses pieds et laisser l’autre nu, c’est délibérément en appeler au monde divin": une manière, selon elle, de rappeler sa condition terrestre tout en cherchant à s’en élever.

Marielle Brie de Lagerac souligne également la dimension symbolique de la sandale dans les rituels musulmans. La na’l, explique-t-elle, "protège l’homme de sa nature terrestre imparfaite".