"Ce siècle dépendra du contrôle de l’espace": le Royaume-Uni va créer un escadron spatial pour protéger ses satellites "à l'aide de technologies avancées, y compris de guerre électronique"

Le ministre britannique de la Défense, Wes Streeting, estime qu'il est urgent pour son pays de "maintenir le rythme dans la nouvelle course à l'espace" quelques jours après la confirmation américaine d'un déploiement d'armes offensives et défenses en orbite. Le Royaume-Uni va créer un escadron dédié à la protection des satellites contre les menaces spatiales , pour sécuriser les communications, la navigation des navires et la détection d'attaques de missiles, a annoncé mercredi le ministère de la Défense. Cette annonce intervient au moment où l'orbite terrestre devient un champ d'opérations stratégique, l'armée américaine ayant confirmé mi-septembre le déploiement d'armes offensives et défensives dans l'espace, la Chine pressant Washington de "cesser de se préparer à une guerre dans l'espace".

Le nouvel escadron, baptisé No. III Space Effects Squadron, sera présenté par le chef d'état-major de la Royal Air Force (RAF), Harv Smyth, lors de la Space Power Conference, qui se tient mercredi et jeudi à Londres.

Alors que deux escadrons créés en 2023 "surveillent et alertent" en cas de menaces spatiales, la nouvelle unité "agira contre ces menaces , à l'aide de technologies avancées, y compris de guerre électronique", selon le ministère de la Défense. En 2025, le chef du commandement spatial britannique, Paul Tedman, s'était dit "très inquiet" des tentatives de brouillage "constantes" et du pistage des satellites militaires britanniques par la Russie.

Le ministre de la Défense, Wes Streeting, doit souligner mercredi l'urgence pour Londres de "maintenir le rythme dans la nouvelle course à l'espace", lors d'une intervention à la Space Power Conference.

La création de cet escadron intervient dans la foulée de la publication de la nouvelle stratégie spatiale du gouvernement britannique, qui prévoit d'investir 7,8 milliards de livres (environ 9 milliards d'euros) dans le secteur d'ici 2030.

Ce plan alloue notamment 2,8 milliards de livres au programme de communications de défense Skynet et au développement de la connectivité en orbite basse. Une enveloppe supplémentaire de 30 millions de livres doit également soutenir le port spatial de SaxaVord, situé au nord de l'Ecosse. SaxaVord doit prochainement accueillir les premiers tests d'entreprises privées, dont l'allemande Rocket Factory Augsburg, qui vise le premier vol orbital vertical depuis le sol britannique.