Valve célèbre ses 30 années d'existence et de révolution dans le monde du gaming PC

Pas toujours soutenu par les joueurs, Valve a toutefois largement contribué à faire bouger les lignes, que ce soit dans la transition vers le dématérialisé ou vers le recul progressif du « tout-Windows ».

Trente ans après sa création par Gabe Newell et Mike Harrington, Valve n’est plus seulement le studio derrière Half-Life , Counter-Strike ou Portal . Avec Steam, SteamOS, le Steam Deck et désormais la Steam Machine, l’entreprise a construit un écosystème qui dépasse largement la création de jeux. Et, fidèle à ses habitudes, elle célèbre cet anniversaire sans offrir aux joueurs le cadeau qu’ils réclament depuis près de vingt ans : Half-Life 3 .

Fondée le 24 août 1996 par deux anciens de Microsoft, Valve s’est d’abord fait connaître avec Half-Life , sorti deux ans plus tard. Le jeu impose alors une nouvelle manière de raconter une histoire dans un FPS et pose les bases d’une entreprise qui ne tardera pas à devenir l’une des plus influentes du jeu vidéo sur PC. Counter-Strike , Portal , Left 4 Dead ou encore Dota viendront ensuite compléter une ludothèque dont l’impact dépasse largement le nombre de productions sorties.

Dire que Half-Life a bouleversé la manière de raconter une histoire dans un FPS est un bel euphémisme. © Valve

Mais le véritable coup de génie de Valve ne se trouve pas dans la conception de jeux vidéo. Il s’appelle Steam. Lancée à l’origine comme une plateforme liée notamment aux mises à jour de Half-Life , elle devient progressivement la porte d’entrée incontournable de tout joueur PC. Achat, téléchargement, mises à jour, sauvegardes, communauté : Valve finit par transformer Steam en une véritable infrastructure du PC gaming, au point qu’il est aujourd’hui difficile d’imaginer le marché sans elle.

Trois décennies plus tard, il n’est de ce fait plus possible de réduire Valve au simple rang de développeur de jeux. L’entreprise construit désormais une chaîne presque complète : une boutique, un système d’exploitation, une couche de compatibilité, des machines et des périphériques. SteamOS et Proton permettent à de nombreux jeux Windows de fonctionner sous Linux avec une intervention minimale, tandis que le Steam Deck a démontré qu’un PC pouvait se comporter davantage comme une console sans renoncer à l’écosystème Steam.

À découvrir Test Steam Deck OLED : tout ce que la console portable de Valve aurait dû être à sa sortie ? 07 décembre 2023 à 12h15 Test Steam Deck, Steam Machine… Et , pourquoi pas, un jour, la sortie de Half-Life 3 ? Malgré son augmentation récente de prix qui a fait s’effondrer les ventes, le Steam Deck constitue la meilleure illustration de cette nouvelle stratégie. Valve y assemble son matériel, SteamOS, Proton et sa boutique pour masquer autant que possible la complexité traditionnelle du PC. Après les échecs relatifs de la Steam Machine de première génération, du premier Steam Controller, ou du Steam Link, l’entreprise tient enfin une formule matérielle capable de toucher un public beaucoup plus large.

La Steam Machine de 2026 pousse cette logique dans le salon, mais avec une difficulté que Valve ne peut pas résoudre par une simple mise à jour logicielle : le prix du matériel.