VIDÉO. Boxe : Filip Hrgovic dompte Itauma, le Britannique quitte le ring sur une civière puis est transporté à l’hôpital

À seulement 21 ans, Itauma avait l’occasion de marquer l’histoire de la catégorie . Une victoire lui aurait permis de devenir le deuxième plus jeune champion du monde des poids lourds, derrière Mike Tyson. Le Britannique avait d’ailleurs parfaitement entamé le combat, prenant l’ascendant lors des premiers rounds.

Mais face à un Hrgovic beaucoup plus expérimenté, Itauma a progressivement baissé de rythme. Lui qui n’avait encore jamais été au-delà du sixième round au cours de sa carrière professionnelle a commencé à montrer des signes de fatigue à mesure que le combat avançait. De son côté, Hrgovic a résisté malgré plusieurs coups particulièrement puissants encaissés au fil des reprises. Le Croate a su profiter de l’essoufflement de son adversaire pour revenir dans le combat et accentuer la pression.

Au huitième round, les deux hommes paraissaient proches de l’épuisement. La situation s’est finalement dénouée lors de la reprise suivante : devant un Itauma titubant et qui ne semblait plus en mesure de se défendre correctement, l’arbitre a décidé d’interrompre le combat. Le Britannique a ensuite quitté le ring sur une civière avant d’être transporté à l’hôpital.

À 34 ans, Filip Hrgovic s’adjuge ainsi la ceinture IBF des poids lourds laissée vacante par l’Ukrainien Oleksandr Usyk, qui avait annoncé en juin renoncer à ses trois titres mondiaux WBA, WBC et IBF.

« Je ne sais pas où j’ai trouvé l’énergie dans ce neuvième round », a confié Hrgovic après sa victoire. Le Croate a expliqué avoir conscience d’être derrière au pointage durant une partie du combat, tout en estimant que la longueur de l’affrontement finirait par tourner à son avantage. « Je savais que je perdais des rounds, mais je savais que le rythme jouait en ma faveur. Il était en train de se vider », a-t-il expliqué.

Hrgovic n’a toutefois pas manqué de saluer la performance et le potentiel de son jeune adversaire. « C’est un boxeur incroyable. Il est unique en son genre. C’est le meilleur avec qui j’ai partagé un ring, mais il avait besoin de plus d’expérience » , a conclu le nouveau champion IBF des poids lourds.