ChatGPT, Claude, Gemini… pourquoi les IA semblent-elles obsédées par le nombre 17 ?

Les intelligences artificielles , malgré leur ressemblance, ont tout de même leurs propres subtilités. Il y a quelques mois, on leur demandait par exemple s’il valait mieux aller à pied ou en voiture au lave-auto : seulement certaines avaient saisi l’intention (et l’ironie) du problème.

Mais voilà, lors de notre essai, toutes ont répondu la même chose à cette question : « Choisis un nombre entre 1 et 30 . » ChatGPT , Gemini, Claude, Perplexity… chacune a choisi le nombre 17, un résultat également observé par cet utilisateur sur X . Cette préférence n’est toutefois pas systématique : elle peut varier selon le modèle, sa version, ses réglages ou l’intervalle demandé.

Si l’on a d’abord pensé à un phénomène de distillation entre les modèles, cette étrange convergence pourrait en réalité avoir plusieurs explications.

Contrairement à une roulette ou à un dé, un modèle de langage n’accorde pas la même chance à chaque nombre. Il attribue à chacun une probabilité selon la consigne et ses données d’entraînement, puis sélectionne une réponse parmi les plus plausibles. Un réglage appelé « température » peut rendre ce choix plus ou moins variable, sans pour autant garantir un véritable tirage au sort.

Chez les humains, le 17 a depuis longtemps la réputation de « faire aléatoire ». Dans un sondage en ligne mené en 2007 auprès de 347 personnes, près de 18 % des participants l’ont choisi parmi les nombres de 1 à 20, contre 5 % si les réponses avaient été uniformément réparties.

Ce résultat reste à prendre avec précaution : il ne provenait pas d’une étude scientifique et certains participants avaient peut-être déjà entendu parler de cette préférence. Des recherches en psychologie confirment néanmoins plus largement que les humains ne produisent pas un hasard parfaitement uniforme : une étude publiée en 2021 montre qu’ils privilégient certains chiffres ou motifs et en évitent d’autres, au point de former une sorte d’« empreinte cognitive » propre à chaque personne.

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On a également changé l’intervalle et demandé à ChatGPT de choisir un nombre entre 1 et 20 : l’IA a choisi le 13. Questionnée sur ce choix, sa réponse a été la suivante : « 13 paraît moins prévisible que 10, tout en étant très saillant culturellement : nombre premier, superstition, vendredi 13… Dans les textes humains dont j’ai appris les régularités, il revient souvent quand on demande un nombre « au hasard ».