Cet album d’Étienne Daho a déclenché une polémique dès le jour de sa sortie : retour sur l’histoire derrière sa pochette

Le 18 novembre 2013, jour de la sortie des Chansons de l’innocence retrouvée , dixième album d’Étienne Daho, les voyageurs du métro et du RER franciliens découvrent une affiche différente de la photographie choisie par le chanteur. À ses côtés, une femme pose, en string et seins nus, dans l’encadrement d’une porte en bois sculpté. Mais une bande blanche portant le nom du musicien rennais et le titre du disque lui barre la poitrine.

Il n’en fallait pas moins pour que les différents protagonistes ne s’écharpent. Le journal Le Parisien affirme alors que la RATP a demandé à la maison de disques Polydor de rhabiller l’image, ce que la RATP dément : Polydor aurait d’emblée fourni cette version, validée par l’artiste.

Polydor réplique avoir d’abord envoyé l’affiche non retouchée, sans réponse, puis n’avoir reçu le feu vert qu’après l’ajout du bandeau. Lorsque le label aurait de nouveau proposé l’originale, le refus serait devenu explicite. Difficile de désigner le premier pudibond. ITunes et Amazon utilisent également des visuels modifiés, donnant à la poitrine cachée plus de publicité qu’elle n’en aurait probablement obtenue sans ce jeu de ping-pong médiatique.

La photographie originale, en noir et blanc, ne comporte aucun bandeau. Daho y apparaît en vieux tee-shirt et en jean, adossé à une porte ouvragée. La femme contre lui ne porte qu’un sous-vêtement, des gants et un collier. Le contraste est évident, tout comme la portée érotique. Mais l’ensemble évoque moins une scène de séduction organisée qu’une entrée improvisée dans un jardin d’Éden.

Étienne Daho n’a alors plus rien à prouver. Figure majeure de la pop française depuis les années 1980, auteur de Week-end à Rome , Tombé pour la France ou Épaule Tattoo , il revient avec son premier album de chansons inédites depuis L’Invitation, sorti dans les bacs, six ans plus tôt. Enregistré à Londres avec Jean-Louis Piérot et Richard Woodcraft, le disque accueille Nile Rodgers, Debbie Harry, Dominique A et Au Revoir Simone. Son titre fait écho aux Songs of Innocence and of Experience de William Blake et invite, selon Daho, à se détacher des peurs et du regard des autres. Prévue en octobre, la sortie de cet opus est repoussée après une péritonite qui a failli coûter la vie au chanteur.

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La femme de la pochette s’appelle Salomé. Daho la présente alors comme une jeune kabyle âgée de 24 ans. Deux ans plus tôt, dans un hôtel isolé d’Ibiza, elle participe à une séance de photos de charme lorsqu’elle croise le chanteur et son ami Richard Dumas. Le photographe lui propose de poser avec Daho. L’image est prise en quelques secondes, « pour le fun » , puis oubliée. Elle ressurgit pendant l’enregistrement de l’album, où elle s’impose comme le symbole des personnages du disque, à la fois « perverse ou madone » .

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La polémique ne porte donc pas seulement sur deux seins visibles ou non.