ENTRETIEN. Sécheresse : « L’eau sera moins disponible, alors qu’on va en avoir plus besoin »

Les canicules à répétition et le manque de pluie mettent les réserves d’eau françaises à rude épreuve . De quoi raviver le débat sur la répartition de cette ressource rare, dont la gestion est particulièrement complexe, rappelle à Ouest-France Gabrielle Bouleau, spécialiste des politiques de l’eau à l’Inrae et directrice scientifique du Piren-Seine .

On enseigne dans les écoles qu’il y a toujours autant d’eau sur Terre et dans l’atmosphère mais, pourtant, on en manque de plus en plus. Comment expliquer ce paradoxe ?

Effectivement, il y a toujours la même quantité d’eau sur la planète. Mais l’eau qu’on utilise, c’est celle qui, après s’être évaporée des océans, retombe sur les continents sous forme de pluie. C’est une petite quantité par rapport aux eaux des océans. Et, surtout, à cause du réchauffement climatique , cette eau sera disponible en moins grande quantité.

Dans le sud de la France, il tombera simplement moins de pluie. Cela aura une conséquence sur les sols mais aussi sur les glaciers, dont la fonte n’alimentera plus certains territoires en été. Au nord, on ne s’attend pas à avoir moins de pluie, mais cette pluie s’évaporera plus vite, du fait de la chaleur. Par ailleurs, quand elle tombera, la pluie le fera de façon plus intense et aura moins le temps de s’infiltrer dans les sols pour recharger les nappes. Donc l’eau sera moins disponible, alors même qu’on va en avoir plus besoin.

Oui, nos demandes en eau sont calées sur un régime d’abondance. On a fabriqué des paysages et des usages qui étaient à la hauteur des flux auxquels on était habitués. On a même construit des paysages où, au contraire, on essayait de se débarrasser de l’eau, parce qu’on la trouvait trop abondante. On a drainé des terrains agricoles, endigué des fleuves…

Au niveau français, les deux tiers de la consommation d’eau sont d’origine agricole

Il faut donc réfléchir à notre consommation d’eau. Aujourd’hui, quels usages en fait-on ?

Il faut distinguer prélèvement et consommation. Une eau prélevée est...