ENTRETIEN. « La Bretagne n’a jamais été isolée » : à quoi ressemblait la région pendant la préhistoire ?

Pendant le mésolithique, la Bretagne est « une terre de passages, de flux, d’échanges, de diffusion, loin de l’image d’une région éloignée et attardée qu’en ont donnée les historiens du XIX e siècle », retrace le paléoanthropologue Pascal Picq. Dans un essai intitulé L’Armorique avant les Bretons, à paraître en septembre 2026, celui qui vit désormais en Bretagne revient sur les mouvements de population dans la région depuis la préhistoire. Il répond aux questions du magazine Bretons.

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Quelles sont les raisons qui vous ont poussé à vous intéresser à la longue histoire des peuplements de la Bretagne ?

C’est d’abord une reconnaissance pour l’accueil reçu depuis mon installation en Bretagne, ainsi qu’un hommage à Yves Coppens ( célèbre paléoanthropologue morbihannais décédé en 2022 ). C’est aussi, bien sûr, le désir de faire le point sur une région longtemps oubliée de la préhistoire. Que s’est-il passé à l’ombre des mégalithes ? On sait peu de choses, pour une raison simple : la péninsule armoricaine est une terre ingrate pour les paléoanthropologues. Le sous-sol y est acide, les ossements et l’ADN se conservent mal. Pour pallier ce manque, il faut inscrire la Bretagne dans le cadre plus large des peuplements du nord-ouest de l’Europe depuis un million d’années.

Ils venaient du sud, plus exactement de l’Espagne actuelle, et ont remonté jusque dans l’actuelle Angleterre, où ont été découvertes les plus anciennes...