Le tilcayo, une nouvelle espèce de félin sauvage découverte en Bolivie

Des scientifiques boliviens ont découvert une nouvelle espèce de félin sauvage dans la région montagneuse de Los Yungas au nord-est de La Paz. Le "leopardus tilcayo" au pelage tacheté est la première nouvelle espèce féline découverte depuis le chat des pampas uruguayen en 1923.

Par : FRANCE 24 Une nouvelle espèce de félin sauvage a été découverte en Bolivie , une première dans le monde depuis plus d'un siècle, a annoncé à l'AFP une des scientifiques boliviennes ayant participé à cette découverte.

Doté d'un pelage tacheté et mesurant quelque 45 centimètres de long, le petit animal a été identifié dans la région montagneuse de Los Yungas, à environ 90 kilomètres au nord-est de La Paz. Il a été baptisé par les habitants "tilcayo", dénomination qui a inspiré son nouveau nom scientifique, "leopardus tilcayo".

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Il s'agit d'un "fait marquant, car depuis 100 ans, aucun chat" sauvage nouveau n'avait été décrit dans le monde, a déclaré Mme Nogales, exploratrice de National Geographic. Le dernier en date à avoir été découvert était le chat des pampas uruguayen en 1923.

Le tilcayo "est un peu plus petit qu'un chat domestique, il a les oreilles arrondies" et un pelage tacheté, a-t-elle indiqué.

Confondu avec un chat ordinaire , un mâle tilcayo a été adopté par une famille qui, constatant qu'il n'avait pas un comportement normal, l'a remis à un refuge de conservation animale. Un autre spécimen, une femelle, a été secourue après avoir fait l'objet d'une agression dans un village, puis remise en liberté.

Le couple a fait l'objet d'analyses génétiques approfondies et les résultats de la recherche ont été publiés jeudi dans la revue scientifique Current Biology.

L'espèce n'a, pour l'instant, été détectée qu'en Bolivie, a précisé Mme Nogales, selon qui elle est "menacée d'extinction".

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