Plus de 150 heures d'entraînement: comment Sophie Adenot s'est préparée à sa sortie extravéhiculaire

Six heures et demie dans l'immensité de l'espace. L'astronaute Sophie Adenot, qui vit au sein de l'ISS depuis février dernier, va participer ce mardi 18 août à une sortie extravéhiculaire, marquant une nouvelle fois l'histoire: elle sera la première femme française à s'aventurer dans le vide spatial.

Quatre astronautes français l'ont précédé, et ont tous, comme elle, reçu un entraînement intense pour se préparer à une sortie aussi physique et technique que dangereuse. "C'est le summum de ce que l'on peut faire dans l'espace", assure Didier Schmitt, chef de la stratégie de l'exploration robotique et humaine à l'ESA.

Lors de sa première année de "basic training" (entraînement de base, NDLR) à Cologne , Sophie Adenot a commencé sa préparation aux sorties extravéhiculaires grâce au laboratoire de flottabilité neutre de l'ESA. Derrière ce nom un peu abstrait se cache tout simplement une piscine, l'une des plus profondes d'Europe, dans laquelle les astronautes s'entraînent dans un environnement simulant l'impesanteur ou la gravité partielle, comme sur la Lune ou sur Mars.

Dans le bassin, des centaines de maquettes de la Station spatiale peuvent être immergées ainsi que des scaphandres pressurisés afin de créer de véritable simulation pour les astronautes. Ces derniers passent alors de longues heures dans la piscine, répétant encore et encore des gestes précis.

Episode 1 - Dans les pas de Sophie Adenot 21:19 En avril 2024, l'astronaute française a finalement été affectée à la mission Epsilon pour rejoindre la Station spatiale internationale deux ans plus tard. S'en est suivi un entraînement intense, notamment une préparation ultime, théorique et pratique, aux sorties extravéhiculaires au sein du centre spatial Lyndon B. Johnson de la Nasa à Houston. Dans le laboratoire de flottabilité neutre américain, les entraînements sont "très spécifiques", explique Didier Schmitt, notamment pour les tâches de maintenance autour de l'ISS par exemple.

Au total, Sophie Adenot s'est entraînée plus de 150 heures à Cologne et à Houston pour être prête à effectuer une sortie extravéhiculaire. Le tout sans réellement savoir si, lors de sa mission Epsilon, elle pourrait bel et bien fouler le vide spatial.

Une fois dans l'ISS, les astronautes ne sont pas laissés seuls avec leur mémoire et leur entraînement, qui date parfois de plusieurs mois avant qu'il ne puisse sortir dans le vide spatial.

Les astronautes, à force des entraînements, ont imprégné la procédure dans son intégralité. "Il y a toute une série de préparations, de check-list qu'il va falloir cocher pour vraiment que toutes les procédures de sécurité soient respectées", insiste Benjamin Peter, responsable de l'actualité spatiale à la Cité de l'espace de Toulouse .

Car si la sortie spatiale est intense en émotion, elle l'est aussi en risques, et tout est fait pour garantir la sécurité des astronautes. "Le danger est partout à l'extérieur", rappelle Benjamin Peter.