France - États-Unis. Les Bleues sur les traces de l’URSS ? Ces deux fois où Team USA a perdu en finale internationale

La mission s’annonce extrêmement périlleuse pour les Bleues. L’équipe de France se frotte à un mastodonte, ce dimanche 13 septembre, en finale de la Coupe du monde féminine de basket (20 h) . Face à elle, se présentent les États-Unis , une sélection qu’elle n’a battue que deux fois dans son histoire, la première au Mondial 1971, la seconde, et plus récente, en amical il y a 12 ans.

Une équipe qui, surtout, est habituée à tout gagner. Team USA a remporté les quatre dernières éditions de la Coupe du monde (2010, 2014, 2018 et 2022) et sa dernière défaite aux Jeux olympiques remonte à 1992. Les Américaines n’ont plus perdu en grande compétition depuis 2006 et un revers face à la Russie en demi-finale (75-68). Une suprématie d’autant plus marquée lors des finales internationales.

Les États-Unis ont disputé 23 matches pour le titre, Coupe du monde et JO confondus, pour 21 victoires et seulement deux défaites. À chaque fois face à l’URSS. En 1976, d’abord, lors du tout premier tournoi de basket olympique chez les femmes.

La phénomène Ouliana Semenova, pivot soviétique de plus de 2 m 10, avait guidé sa sélection vers le sacre à Montréal. L’URSS avait écrasé la compétition et Team USA avait été balayée (112-77). Trente-cinq points d’écart grâce notamment à une démonstration de sa star, avec 32 points et 19 rebonds.

La deuxième occurrence remonte à 1983, lors de la finale de la Coupe du monde au Brésil. Après avoir déjà gagné plus tôt dans la compétition face aux Américaines, l’Union soviétique avait remis ça pour s’offrir la médaille d’or à São Paulo. Une victoire bien moins aisée que sept ans plus tôt (84-82), toujours avec la Lettone Semenova, qui termina meilleure marqueuse de la compétition (164 points au total, dont 23 en final).

Les Bleues espèrent succéder à l’URSS pour entrer encore un peu plus dans l’histoire. Le basket tricolore n’avait jamais atteint la finale d’une Coupe du monde, hommes et femmes confondus. Marine Johannès et ses coéquipières rêvent de se venger de la cruelle défaite il y a deux ans face aux Américaines, qui les avaient privées de la médaille d’or à domicile .

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« On n’aura rien à perdre. On sait que les USA sont une bonne équipe, ça fait des années qu’ils gagnent la Coupe du monde. Mais on affronte ces joueuses toute l’année en WNBA. Ce sera qu’un match, on n’a rien à perdre, on va jouer dur » , lance la Normande. « On est la majorité à les avoir affrontées en WNBA, donc on n’a pas peur d’elles » , complète Carla Leite, qui brille avec le Portland Fire.