Bab Al-Mandab : tout savoir sur cet autre détroit qui fait trembler l’économie mondiale

Une nouvelle menace pour l’approvisionnement mondial. Depuis juillet, les rebelles houthistes du Yémen imposent un blocus maritime aux navires saoudiens dans le détroit de Bab Al-Mandab, à l’entrée sud de la mer Rouge. Ces derniers jours, la tension s’est encore accrue, après que la milice pro-iranienne s’est emparée des dernières îles du passage.

Pour évoquer cette situation, le Conseil de sécurité des Nations unies se réunit mardi 15 septembre. Cette rencontre, qui se tient à New York, s’organise à la demande de la France qui assure la présidence mensuelle du Conseil de sécurité. Le détroit de Bab Al-Mandab représente l’un des principaux passages stratégiques du commerce mondial .

Le détroit de Bab Al-Mandab, qui veut dire « la porte des lamentations » , sépare le Yémen, à la pointe de la péninsule arabique, de la Corne de l’Afrique, notamment Djibouti et l’Érythrée. Il relie la mer Rouge au golfe d’Aden, puis à l’océan Indien. Il s’étend sur une centaine de kilomètres de long et une trentaine de kilomètres de large.

Les îles Perim, appartenant au Yémen et dont les rebelles houthistes se sont emparés, divisent le détroit en deux couloirs maritimes distincts, ce qui en fait un point d’étranglement particulièrement facile à surveiller, et à bloquer. C’est cette étroitesse qui transforme ce passage maritime en point stratégique.

Ce détroit représente environ 12 % du trafic maritime mondial et jusqu’à 75 % des exportations européennes qui transitent vers l’Asie. Son importance tient à sa connexion directe avec le canal de Suez , qui relie depuis 1889 la Méditerranée à la mer Rouge et permet l’approvisionnement énergétique de l’Occident.

Le détroit est considéré comme le quatrième point de passage maritime le plus important au monde pour le transport du pétrole. Avant la guerre au Moyen-Orient, Bab Al-Mandab représentait 12 % des flux pétroliers mondiaux. Soit, en 2023, un flux moyen proche de 9 millions de barils par jour.

À partir de novembre 2023, après le début de l’offensive israélienne à Gaza, les Houthistes, alliés du Hamas, ont lancé des attaques militaires contre les navires transitant par le détroit. Le trafic maritime a alors chuté de 42 % en l’espace de deux mois et les itinéraires alternatifs ont fait grimper les prix du fret maritime.

De nombreux armateurs ont dû contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance pour éviter la zone à risque. Ce détour de 6 500 km représente un surcoût estimé entre 7 et 9 milliards de dollars pour l’économie mondiale du transport maritime. Une facture qui se répercute aussi sur les prix des biens de consommation. Une courte accalmie était apparue en 2025, après un cessez-le-feu négocié avec les États-Unis.

Depuis juillet, les houthistes imposent également un blocus maritime à l’Arabie saoudite et ont attaqué plusieurs de ses navires, tout en niant vouloir fermer Bab Al-Mandab ou imposer des droits de transit. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), l’objectif est d’accroître le coût économique et politique du conflit pour Riyad, contre qui ils sont en guerre depuis plus de dix ans.

La situation s’est brutalement aggravée ces derniers jours.