La goélette scientifique Tara victime d’une attaque de pirates en Papouasie-Nouvelle-Guinée

Un « vol à main armée » à bord d’une expédition scientifique. La goélette Tara, qui navigue depuis plusieurs mois à l’ouest de l’océan Pacifique pour étudier l’impact du changement climatique sur les coraux et la biodiversité marine, a été victime d’une attaque de pirates en Papouasie-Nouvelle-Guinée dans la nuit du 20 août.

La fondation Tara Océan, qui dirige l’expédition, rapporte que cet incident s’est déroulé alors que la goélette « était au mouillage proche de la ville de Wewak », en Papouasie-Nouvelle-Guinée, après que l’équipage avait fini « une campagne de recherches fructueuse grâce à la coopération avec les autorités et la population locales ».

« Une dizaine d’hommes armés se sont approchés, un peu avant 23 heures, du navire de la Fondation Tara Océan à bord d’un bateau à moteur. Les individus ont pénétré de force dans la goélette, menaçant l’officier de quart et les membres de l’équipage, exigeant argent et objets de valeur », poursuit l’association dans un communiqué publié lundi 24 août.

Elle affirme que « du matériel informatique et des effets personnels ont été dérobés » par les assaillants, avant que ceux-ci « ne prennent la fuite lorsque l’ensemble de l’équipage de dix personnes s’est réveillé ».

« Nous tenons à rassurer les familles et les proches de l’équipage, nos partenaires et notre communauté : tous les membres de l’équipage sont en sécurité et le navire poursuit sa route comme prévu » , a assuré Romain Troublé, directeur général de la Fondation Tara Océan. « Les autorités locales compétentes ainsi que l’ambassade ont été immédiatement alertées et une enquête est en cours » , rapporte l’association.

Partie de Lorient en décembre, la goélette Tara navigue depuis plusieurs mois dans le Triangle de corail, cette zone maritime à l’ouest de l’océan Pacifique comprenant les eaux baignant la Malaisie, l’Indonésie ou encore les Philippines. Cette région, qualifiée d’ « Amazonie de l’océan » , comprend « un tiers des récifs coralliens du monde et une très forte diversité avec trois quarts des espèces coralliennes connues » , détaille la Fondation Tara Océan.

Cette mission Tara Coral , qui doit durer jusqu’à novembre 2027, vise notamment à « comprendre pourquoi et comment certains coraux résistent au réchauffement climatique » , et compte « éclairer les futures stratégies de conservation » de cette biodiversité précieuse. La fondation Tara Océan a affirmé que malgré cette attaque, « le voilier et son équipage ont repris leur navigation vers la prochaine étape de l’expédition scientifique », l’archipel des Palaos.