Masters 1000 Cincinnati. Les Américains Tiafoe et Nakashima en demi-finales

Il y aura forcément un Américain en finale à Cincinnati : Frances Tiafoe, 23e mondial, a écarté Lorenzo Musetti (15e) au bout d’un beau duel et rejoint son compatriote Brandon Nakashima (22e) dans le dernier carré du Masters 1000 outre-Atlantique.

Vainqueur 7-6 (7-2), 7-5 de l’Italien, Tiafoe retrouvera en demi-finale un Nakashima en grande forme, qui surfe sur de magnifiques résultats en Amérique du Nord, avec une demie à l’ATP 500 de Washington et une finale au Masters 1000 de Montréal.

« J’ai pris beaucoup de confiance cet été » , s’est réjoui Brandon Nakashima à l’issue de sa victoire vendredi 21 août contre Taylor Fritz, 9e mondial, 7-6 (11/9), 4-6, 6-3, se disant « fier » de la façon dont il a terminé la rencontre.

L’Américain a dû batailler dans la troisième manche : Taylor Fritz faisait la course en tête, mais il a été trop fébrile sur ses jeux de service et son adversaire du jour s’est engouffré dans la brèche. Le natif de Californie est assuré d’intégrer le top 20 (au moins 16e mondial) à l’issue d’un tournoi qui sacrera un tout nouveau joueur en Masters 1000.

Taylor Fritz était le seul joueur encore en lice dans le tableau masculin avec un titre dans cette catégorie, celui d’Indian Wells en 2022. Et avec les sorties prématurées de Zverev et de Djokovic, le tableau s’est ouvert de manière inattendue.

Frances Tiafoe a aussi été costaud dans le jeu. Après un break à son encontre en début de match d’un splendide passing de revers de Musetti en fin de course, il a recollé à 3-3. L’Américain s’est ensuite montré agressif en retour, et cela a fini par payer, malgré une balle de match sauvée par Musetti d’un beau coup droit dans les pattes adverses pour revenir à 5-5 dans le deuxième set.

« C’est un sacré joueur, il vous oblige à tout faire pour le battre - et c’est ce que j’ai fait » , a salué Tiafoe après la rencontre. « Chaque match a sa propre histoire. J’entre sur le court et je joue du mieux que je peux ».

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Deux fois demi-finaliste à l’US Open (en 2022 et en 2024), Tiafoe a pu s’épargner vendredi un troisième set et poursuit son parcours dans l’Ohio, un peu plus d’une semaine avant son Grand Chelem fétiche, à New York.