Environnement: la Namibie ouvre la voie à l'extraction de phosphate dans l'Atlantique

La Namibie a accordé les autorisations environnementales à un projet d'extraction de phosphate en mer, ouvrant la voie à la première opération commerciale au monde de dragage des fonds marins pour récupérer ce minerai, malgré l'opposition d'organisations écologistes et du secteur de la pêche.

« Nous ne pouvons pas laisser la Namibie devenir le cobaye de la planète », s’est insurgée une ONG namibienne de protection des océans, en réaction au feu vert accordé par Windhoek à un projet d'extraction du phosphate dans les fonds marins.

Le dragage marin de ce minerai, très utilisé pour fabriquer des engrais, constituerait une première mondiale selon cette organisation non-gouvernementale.

Ce type d’exploitation exposerait les eaux de la Namibie à des risques importants pour sa qualité et pour les pêcheries locales. La scientifique marine Bronwen Currie a déclaré à l'AFP qu'une telle opération de dragage libérerait des métaux lourds et « des substances toxiques dans les fonds marins », ce qui aurait pour conséquence, par exemple, de pénétrer la chaîne alimentaire marine et, au final, de compromettre les stocks de poissons destinés à la pêche.

Selon des médias locaux, la Confédération des associations de pêche de Namibie a d'ailleurs menacé de contester la validité de l'autorisation environnementale délivrée par les autorités pour ce projet d'extraction appelé « Sandpiper ».

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L'opérateur qui en aura la charge pendant vingt ans, selon l'autorisation gouvernementale, s’appelle Namibian Marine Phosphate (NMP). Un groupe détenu à 85% par une société minière basée à Oman et qui avait déjà obtenu une licence d'exploitation du phosphate marin il y a 15 ans avant de voir le projet interrompu deux ans plus tard en raison des risques environnementaux.

Cette fois-ci, NMP compte récolter 3 millions de tonnes de concentré de phosphate par année à 120 kilomètres des côtés namibiennes. Le groupe a cependant dit ne pas pouvoir commencer tout de suite l'exploitation commerciale, car il doit encore finaliser des démarches d'obtention de permis.

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