« Ce lieu a toujours été appelé la vallée d’Homère » : en Turquie, cette ville revendique la naissance de « l’Odyssée »

L’ Odyssée serait née dans une grotte surplombant les collines couvertes d’oliviers de Bornova, dans la province d’Izmir, sur la côte égéenne en Turquie, estime un chercheur turc tandis que les autorités locales espèrent des retombées du regain d’intérêt pour Homère avec le film de Christopher Nolan, L’Odyssée .

« Ce lieu a toujours été appelé la vallée d’Homère par les habitants. Des voyageurs du monde entier venaient autrefois voir la grotte où Homère aurait composé ses poèmes » , raconte le chercheur Altan Altin qui vient de publier un livre à ce sujet.

Pourtant, en l’absence de preuve tangible, l’histoire de la grotte d’Homère est longtemps demeurée un mythe.

« Les Smyrniotes ont le fleuve Mélès, avec ses eaux délicieuses, et à sa source se trouve la grotte où, dit-on, Homère a composé ses poèmes », avait écrit, au IIe siècle, le géographe grec Pausanias, alimentant un débat qui se poursuit encore aujourd’hui sur la vie d’Homère et sur l’emplacement du fleuve auprès duquel le poète serait né, au VIIIe siècle avant Jésus-Christ.

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Si d’autres lieux, notamment l’île grecque de Chios, revendiquent aussi son origine, l’ancienne Smyrne, aujourd’hui Izmir, et son arrière-pays, où se trouve Bornova, sont étroitement associés au poète.

« Pour moi, il n’y a pas de doute, Homère est de Bornova, il est d’Izmir. Il est en tout cas de l’Ionie, comprenant Smyrne et Chios. Il est de ces terres », estime Altan Altin.

Pour étayer sa thèse, il s’appuie notamment sur un bas-relief du IIIe siècle avant Jésus-Christ représentant la déification d’Homère. Selon lui, la scène reproduit avec une étonnante précision la grotte de Bornova.

« Ce bas-relief était connu, mais personne ne s’était rendu compte des détails identiques avec la grotte d’Homère. Pour la première fois une description géographique aussi détaillée fait surface » , raconte le chercheur.

L’accès à la grotte, encombrée de rochers, reste difficile. Ses parois portent des inscriptions et des graffitis dont l’ancienneté demeure inconnue.

« Les découvertes issues des fouilles, notamment les pièces de monnaie comportant la figure d’Homère, nous indiquent que les habitants de l’ancienne Smyrne considéraient le poète comme un des leurs », précise de son côté l’archéologue Mehmet Akif Erdem.

« L’ Iliade et l’ Odyssée ont été écrites en dialectes ionien et éolien, ce qui laisse penser que l’ancienne Smyrne et Bornova pourraient être une des terres natales d’Homère », ajoute-t-il.

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Au-delà du débat académique, la figure d’Homère est omniprésente à Bornova.