Quand le pape Léon XIV s’est imposé comme un leader mondial

Les 4 jours de visite de Léon en France auront une forte tonalité internationale, avec un passage par l’Unesco vendredi et un discours sur l’Europe attendu à Metz lundi. Après un début de pontificat discret, Léon XIV s’est imposé sur la scène internationale au printemps.

C'est la première longue interview de Léon XIV depuis qu'il est en blanc. Interrogé par l’Américaine Elise Ann Allen sur la façon dont il conçoit sa nouvelle fonction, l'Américain répond franchement que " ce qui est totalement nouveau, c'est de devenir un leader mondial ". Au moment de la publication, en septembre 2025, cela fait moins de six mois qu'il est sur le trône de Saint Pierre. Et, au plan international le pontificat peine à décoller.

L’année 2025 est celle du jubilé, grand moment de pèlerinage qui intervient tous les vingt-cinq ans à Rome. L’ancien cardinal Prevost est contraint par un calendrier très serré fixé avant son élection, avec des visites de pèlerins et journées thématiques qui se multiplient. Il n’effectue qu’un seul voyage à l’étranger, en Turquie et au Liban où affleure déjà la liberté de parole dont il fera un usage plus éclatant l’année suivante. Devant les autorités turques, dans ce pays où les catholiques sont une infime minorité, il prononce un plaidoyer clair et net pour la liberté religieuse.

Léon XIV a fait de la quête inlassable de la paix un fil rouge de son pontificat, dès ses premiers mots prononcés au balcon de Saint Pierre (“La paix soit avec vous tous”). Dans le conflit ukrainien, rapidement après le conclave, il a échangé avec Volodymyr Zelensky, puis au téléphone avec Vladimir Poutine, le 4 juin 2025. Un temps évoqué, l’hypothèse d’un Vatican médiateur dans ce conflit est passée au second plan – elle l’est toujours – depuis les déclarations du chef de la diplomatie russe estimant difficile que des catholiques jouent les intermédiaires dans un conflit entre orthodoxes.

Pourtant, l'ancien cardinal Prevost a le profil pour devenir un leader mondial : c’est un pape global. Né à Chicago, missionnaire une vingtaine d’années au Pérou (il en a la nationalité). “ Et il a énormément voyage avant d’être pape , ajoute la sœur Nathalie Becquart, chargée à Rome de mettre en oeuvre le synode, le processus de démocratisation de l’église et qui a travaillé avec le cardinal Prevost dans ses fonctions. Comme supérieur général des augustiniens (ndlr son ordre religieux, de 2001 à 2013), il a été dans une cinquantaine de pays. Il a eu cette expérience de sortir de sa culture et de son pays quand il est allé au Pérou. Il a une connaissance très fine de la diversité des contextes culturels ”.

Le tempérament du pape, à l’écoute, discret, travaillant de manière collégiale selon tous les témoignages, en font (théoriquement) un diplomate idéal. C’est au printemps 2025 qu’il va se révéler. En pleine fête de Pâques, le conflit en Iran se fait chaque jour plus violent, Donald Trump utilise dans sa communication une imagerie religieuse pour justifier le conflit et va jusqu’à menacer de ramener l’Iran à l’âge de pierre. Le pape, qui multiplie les appels à la paix et à la désescalade, sans effet notable, monte le ton d’un cran le 7 avril.