50年に1度の秘仏開帳 「松浦佐用姫伝説」ゆかりの聖観音

佐賀県唐津市浜玉町平原座主（ざす）地区の川上神社境内にある観音堂（殿原寺）に安置されている「聖（しょう）観音像」が10、11の両日、半世紀ぶりに一般公開された。「松浦佐用姫（まつらさよひめ）伝説」ゆかりの秘仏として信仰された聖観音は安産や縁結び、子どもの夜泣きなどに御利益があるとされる。県内外から大勢が訪れ、熱心に願をかけていた。

聖観音像はクス材による丸彫り像で、高さ2・05メートル。内部をくりぬく内刳（うちぐり）もされず、中世的な表現なのが特徴だ。普段は観音堂内の中央にある厨子（ずし）に安置され、秘仏として50年ごとに開帳されており、今回の開帳は1976年5月以来となる。

観音堂には常時拝観できる、准胝（じゅんてい）▽十一面▽千手▽如意輪▽馬頭――の5観音菩薩（ぼさつ）（県重要文化財）も安置されているが、聖観音像とは趣が異なる。背景には「佐用姫観音」とも称される像にまつわるいわれがある。