"Estamos felices de tener un nuevo gato en la Tierra"; ecosistema de felino descubierto en Bolivia está amenazado, alerta bióloga

En 2018 llegó al refugio Senda Verde, en los Yungas de La Paz, Bolivia , un pequeño felino que, años después, ayudaría a revelar una nueva especie para la ciencia.

Un joven de una comunidad lo había encontrado solo, cubierto de barro y bajo una intensa lluvia, a orillas de un camino vecinal.

Pensó que era un gato doméstico y lo llevó a su casa.

Pero poco después las actitudes del felino le hicieron sospechar que se trataba de un animal silvestre.

Decidió llevarlo al refugio.

Allí, pensaron que era un Leopardus tigrinus .

Le pusieron el nombre de Tigrino, pero su apariencia no cerraba del todo.

Senda Verde contactó a la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz, quien, junto a un equipo de científicos, decidió iniciar en 2019 una investigación.

Este equipo analizó información genética de 38 felinos de distintos países de Sudamérica y confirmó que Tigrino pertenece a una especie diferente a las conocidas hasta ese momento.

Se la denominó Leopardus tilcayo .

Lee también Los dientes del T. rex revelan que era de sangre caliente Nogales-Ascarrunz es bióloga formada en la Universidad Mayor de San Andrés (UMSA) de La Paz y se especializó en Ecología y Evolución Genómica en Queen Mary University of London, en Reino Unido.

Hoy es investigadora asociada del Museo Nacional de Historia Natural de Bolivia, trabaja con el Laboratorio de Genética Molecular de la UMSA, dirige el Programa de Investigación Félidos Bolivia y preside la Red Boliviana de Mastozoología.

En diálogo con Mongabay Latam, cuenta la intimidad del descubrimiento que dio la vuelta al mundo en los últimos días. — ¿Cómo y desde cuándo surge esta investigación? — Con mi colega Enzo Aliaga empezamos a secuenciar genomas enteros de gatos en 2021 y 2022.

Desde antes, veníamos haciendo algunos trabajos sobre genes pequeños, pero genomas enteros, que es la tecnología en la que se basa nuestro artículo.